Девчонка была делессой - разделенной, а это означало, что после смерти ее вторая магическая сущность слилась, наконец, со своей человеческой половинкой, при этом испепелив ее и себя, чтобы сплавиться воедино в последнем огне и предстать перед Перводраконицей в истинном виде.
Все вышло, как он и ожидал. Семейство собралось в каменном павильоне, меньшая часть которого была отведена под комнату Последнего огня, а остальная площадь представляла собой семейную усыпальницу, где хранились урны с прахом ушедших.
Слез на лицах женщины, парня-подростка и отца семейства не было. Скорее, они выглядели недовольными. Впрочем, стоило им понять, что в гости с выражением сочувствия явился целый генерал - недовольство мгновенно сменилось подобострастными улыбками.
- Позвольте предложить вам кресло! - засуетился отец семейства, делес Нэвид.
- Подать вам охлажденного лимонада? - вторила ему делесса Нэвид, мать семейства.
И только их сын продолжал стоять у урны на пьедестале и мрачно разглядывать собственные ноги в модных сапогах с блестящими каблуками и удлиненными узкими носами.
- Иди, поклонись гостю, сынок, - позвала его делесса Нэвид. - Знакомство с самим генералом Форугом - огромная честь для каждого!
Подросток неохотно подошел, коротко и не слишком почтительно поклонился. Ардашир, который отказался от кресла, сделал шаг, приблизился к парню вплотную, пристально разглядывая его. Любимый сынок своих родителей выглядел откормленным, гладким и лоснящимся.
В его изнеженном теле явно недоставало стальных мышц, зато в избытке было мягкого сала.
К тайному облегчению Ардашира, Мартель не был похож на этого парня. Впрочем, как и на его родителей. И пахло от этой семейки совсем не так, как от найденыша. Семейство Нэвид испускало ароматы потомственных делесов - тяжелые, прелые, земные. А от Мартеля исходили куда более легкие ароматы, свойственные верхним этажам леса - смолистые, пряные, бодрящие.
Ардашир, хоть и потерял способность различать все ноты и оттенки запахов, все же мог поклясться, что Мартель - не самый дальний потомок кого-то из экти.
«Мой найденыш не имеет никакого отношения к семейству Нэвидов!» - с облегчением сказал себе генерал.
Вслух же он поинтересовался, обращаясь к стоящему перед ним парню:
- Чем планируете заниматься, молодой делес? Какому делу обучаетесь?
- Я - наследник, - вскинулся тот.
