— Первый день выставки стал вашим бенефисом, Павел, — невозмутимо польстил магистру Арбедалочик. — Все в восхищении.
— Даже вы? — не сдержался Каронимо.
— Даже я, — спокойно подтвердил галанит.
— Вям, — согласился Эбни. И цапнул за палец меняющего скатерть официанта, тот побледнел, но не издал ни звука.
— Вы в очередной раз подтвердили, что опережаете науку Герметикона на шаг, а то и на два. Руди Йорчик… Вы ведь помните Йорчика? Так вот, Руди до сих пор не может отойти от острейшего приступа зависти.
— Хотите приобрести лицензии на мои разработки?
Абедалоф ответил дипломатичной улыбкой.
Компания неохотно признавала выданные в других мирах патенты, даже герметиконские, и всеми силами старалась закрепить первенство галанитских изобретателей. Открытия беззастенчиво копировались, а часто еще и патентовались задним числом, давая повод для бесконечных судебных разбирательств, во время которых юристы нагло требовали от настоящих изобретателей заплатить Компании за использование собственных разработок.
Лучший способ обороны — нападение, лучший способ приобрести что-нибудь — назвать это своим.
Гатова галаниты обворовывали в особенно крупных размерах, и потому каждое произнесенное ученым слово буквально сочилось сарказмом.
— А если я отвечу, что хочу? — неожиданно поинтересовался Арбедалочик.
— Я удивлюсь.
— Удивитесь?
— У меня давно сложилось определенное мнение о Компании, — пояснил Павел, делая еще один глоток воды.
— Ваши дружки имели наглость подать на нас в суд, — добавил Бааламестре.
— А за неявку на разбирательство нас с Павлом ожидает месяц тюрьмы на Галане.
— Я слышал об этом недоразумении, — не стал скрывать Абедалоф. И с притворным недоумением осведомился: — Почему же вы согласились на встречу со мной?
— Я эксцентричен, — пожал плечами магистр.
— Знаю.
— И хотел посмотреть на твою собачку.
Абедалоф машинально улыбнулся, протянул руку и мизинцем почесал любимца за ухом.
— Вам нравятся саптеры?
— Слишком мелкие.
— Зато послушные.
— Потому и не нравятся.
— Вям!
— Вы свободолюбивы, как настоящий галанит, — с уважением произнес Арбедалочик. — С вами интересно.
— Ты терпишь, поскольку хочешь что-то от меня получить, — перебил директора Гатов. — В глубине души ты мечтаешь выдавить мне глаза.
— «Выдавить глаза…» — Арбедалочик блестяще сыграл изумление. — Откуда у вас эти фантазии?
— Случайно попал на Туренгу сразу после того, как местные вышибли с планеты экспедиционный корпус Компании, — ответил ученый.
