— Руди изучит новинки, которые ушерцы представят на выставке, и даст необходимые рекомендации вашему военному командованию, — закончил Арбедалочик. — Мы ведь не хотим, чтобы приотская армия хоть в чем-то уступила островитянам, не так ли?
— Не хотим, — взмахнул кулаком Здучик.
— С удовольствием поработаю, — кивнул Йорчик.
— Замечательно, — без энтузиазм произнес Махим.
«Экспертов» и «советников» консул давно уже воспринимал коммивояжерами — Компания присылала их едва ли не еженедельно, и каждый визит заканчивался серьезным увеличением государственных расходов, то есть приотского долга.
«Обратите внимание на новые винтовки!», «Войскам необходимы облегченные бронеавтомобили для разведки». «Наши гранаты неприятно удивят волосатиков». Армия росла, накачивала мускулы, но перестала вызывать у Махима чувство гордости — его сменила тоска. Война еще не началась, а государство уже в долгах. Что это значит? Только одно: теперь война не может не начаться.
И приближающаяся бойня больше не казалась консулу величественной или романтической. Ему хотелось, очень хотелось войти в историю создателем единой Кардонийской республики, но стала пугать кровь, которую придется пролить.
— Любое общество состоит из индивидуумов, и чем они сильнее, тем сильнее общество. — Абедалоф приласкал подбежавшего песика, легким толчком отправил его в новое путешествие, пыхнул сигарой и поинтересовался: — Руди, вы познакомились с Гатовым?
— Его не было на приеме.
— Великий изобретатель не засвидетельствовал почтение адигену? Это хорошо, это мне нравится.
— Честно говоря, я не понимаю, зачем Дагомаро притащил Гатова в Унигарт, — подал голос барон Здучик. — До сих пор Винчер его прятал. — Подумал, и добавил: — И правильно делал.
— Дагомаро показывает, что силен и никого не боится, — бросил Махим.
— Верно, — согласился Арбедалочик. — Очень правильный ход.
— Как и приезд дер Даген Тура, — в тон галаниту произнес приотский консул.
"
"Реакция на замечание последовала не сразу. Сначала Абедалоф с улыбкой наблюдал, как Эбни делает лужу в дальнем конце стола, затем дождался первой перемены блюд, проследил, чтобы лакей обслужил саптера, и лишь когда дверь закрылась, негромко ответил:
— Помпилио не помешает.
И несколькими резкими толчками затушил сигару.
— Он уже отнял у Компании планету, — заметил консул. И для чего-то уточнил: — Заграту.
