Казалось бы, простое торжество, но столько тонкостей, столько всяких мелочей следовало учесть!
Особняк походил на осиный рой: туда-сюда летали посыльные, разнося приглашения; извозчики привозили живые цветы для украшения бальной залы; приезжали модистки с платьями для примерки...
Вся эта суета заставляла нервничать. Мне ведь придется танцевать. Вспомнит ли тело знакомые движения? Или я опозорюсь еще и на балу?.. И — самое, пожалуй, главное — с кем я буду танцевать?
Ответ казался очевидным, ведь у меня был жених.
И его очевидность вгоняла меня в тоску.
В день накануне бала я осталась в особняка одна: отец и брат уехали на службу, тетушка, поджав губы, сообщила, что несколько приглашений для особо дорогих гостей она должна доставить лично и также отбыла.
Я как раз стояла в просторном холле и принимала очередную партию цветов, раздавая указания посыльным, где разместить охапки роз, когда вошел дворецкий и, откашлявшись, торжественно объявил.
— Их сиятельство князь Хованский!
Хорошо, что я ничего не держала в руках, иначе непременно выронила бы.
Лакеи распахнули двери, и жених вошел в комнату стремительным, чеканным шагом. Я перехватила испуганный взгляд Сони и порадовалась, что была в холле не одна: меня окружали слуги.
— Княжна, — он чуть поклонился мне, остановившись в нескольких метрах.
— Князь, — я присела в слабом намеке на реверанс. — Отца и брата нет сейчас, они на службе…
Не представляла, что иное могло привести его в особняк, как не необходимость встретиться с кем-то из них.
— Я знаю, — его ответ обезоруживал. — Я приехал, чтобы поговорить с вами.
С несколько секунд я смотрела на него, размышляя, правильно ли услышала. Идеи в голову приходили одна безумнее другой, начиная с того, что он все же решился разорвать ненавистную ему помолвку и заканчивая той, что каким-то невероятным образом он понял, что я не та Варвара.
— При меньшем скоплении людей, — князь продолжал давить, и я, наконец, отмерла.
— Вот как, — посмотрела на него с сомнением, пытаясь прочесть ответ на лице, но оно ничего не выражало. — Что ж, ступайте за мной, — кивнув Соне, я развернулась и повела его в малую гостиную.
Ненавидела ее, но комната была ближайшей и самой удобной для приема гостей. Тем более таких незваных и нежданных.
— Что-нибудь выпьете? — я посмотрела на него, когда мы вошли.
