Кто-то ушел с обзора так быстро, что я даже глазом моргнуть не успел.
— Ты был прав, — протянул Виктор. — Место очень интересное…
Его прервал послышавшийся в воздухе громкий клекот. И было в нем что-то недоброе. Мы, не сговариваясь, подняли головы. Над верхушками деревьев мелькнули тени каких-то крупных дивных птиц. Они пролетели в небе и скрылись. И в лесу снова воцарилась гробовая тишина.
— Это еще что? — с трудом произнес я.
— Лебеди, — ответил Иванушка и потянул ворот рубахи, словно тот его душил. Затем парень вынул из кармана конфету и быстро закинул ее в рот.
Этот ответ создал еще больше вопросов. Но ни я, ни Виктор, задавать их не стали.
А через несколько километров дорога вывела нас на поляну. В центре ее на высоких сваях-пнях стояла большая ладная изба. И выглядела она так, словно ее срубили только вчера. Над сложенной из кирпича трубой вился дымок. А вдалеке, за поляной, между деревьев серебрилась лента реки. Такой широкой, что другой ее берег терялся в тумане.
Иванушка остановился на краю поляны, рассматривая дом:
— Даже не изменился за столько-то лет, — протянул он.
— Мы пришли. Держите, князь.
Дружинник достал из кармана вышитый мешочек и протянул мне:
— Передайте хозяйке дома. И скажите, что старый знакомец хочет должок вернуть.
Я послушно взял мешочек и уставился на Иванушку в ожидании дальнейших инструкций.
— Эй, изба, повернись к лесу задом, а ко мне передом, — крикнул парень. А дальше случилось странное.
Нет, изба не стала двигаться. Но в бревенчатом торце проступил силуэт дверного косяка.
А затем дверь распахнулась, и кто-то вытолкнул старую деревянную лестницу, которая уперлась в поросшую густой травой землю. И при виде этого зрелища, Виктор отшатнулся и, как мне показалось, побелел.
— Дальше придется одному, — произнес Иванушка. И в его голосе, как мне показалось, прозвучала тревога. — Ягиня не станет принимать всю делегацию.
От этих слов отчего-то стало не по себе. В горле встал ком, а по спине пробежали холодные мурашки. Но другого выхода не было.
Я кивнул.
Ступеньки заскрипели, когда я начал подъем. И мне показалось, что лесенка-чудесенка сейчас развалится. Но она выдержала мой вес. Я ухватился за порог, встал и шагнул в проем дома.
Глава 5 Ягиня
Внутри, изба была грязной. Словно здесь что-то горело и стены с потолком закоптились до черноты. Пол оказался завален мусором, будто кто-то нарочно намел сюда всякого с улицы. Серые доски рассохлись, то тут, то там виднелись большие щели.
