— Да? — глупо переспросил я.
— Иначе он бы тебе нос откусил, — беспечно заметила девушка и взяла с блюда яблоко.
Не сразу стало ясно, что смущало меня в облике хозяйки дома. Но приглядевшись, я понял, что таким нарядом не могла похвастаться ни одна из моих знакомых. На ней было широкое платье-туника, которое скатилось с плеча, обнажая загорелую кожу с россыпью веснушек. Край ткани был неровно надорван и выдернутые нити свисали до самого пола. Кушак, расшитый красными камешками, напоминающими капли крови был повязан низко на бедрах.
Кисти на его концах казались потеками крови на серой льняной ткани платья.
Девушка подобрала ноги под себя, но босые ступни темнели от сока травы.
Весь образ девушки мог бы казаться безобидным, если бы не странный оттенок волос, который стал заметен, когда незнакомка качнулась вперед и свет из окна высветил частые серебряные пряди среди черных локонов. Мне на мгновенье померещилось, что девичье лицо стало жестким, испещренным глубокими морщинами на потемневшей коже. Но вот хозяйка дома уже откусила яблоко и морок спал.
Она вновь была молодой.
— Меня зовут Ягиня или Яга, — сообщила хозяйка.
— Карамазов, — выдал я.
— Знавала я одного с таким именем, — ядовитая улыбка скривила тонкие губы.
— Быть может, мой дед, — предположил я. — Федор…
— Быть может, — отмахнулась Яга с детской непосредственностью и пружинисто поднялась на ноги.
Мне вдруг снова померещилось странное. Ее колено скрипнуло словно старая ступень, а лодыжка выглядела…
— Ты на меня пялишься, — сказала она и добавила, — Зачем пришел? Ведь не просто так ты проделал долгую дорогу до моего дома.
Я достал мешочек и протянул его женщине:
— Старый знакомец просил должок вернуть, — повторил я фразу, сказанную мне Иванушкой.
В глазах девушки мелькнул интерес. Она шагнула ко мне, взяла мешочек. Развязала тесемки и заглянула внутрь. Довольно усмехнулась:
— Хорошая память у старого знакомца.
Черный кот спрыгнул с печки и подошел к хозяйке. Потерся головой о ее ногу. И девушка протянула ему мешочек:
— Отнеси в кладовую, — наказала она.
И к моему удивлению, кот схватил зубами ткань и поволок прочь.
— Какой послушный зверь, — с уважением протянул я. — Тапочки тоже умеет приносить?
Ягиня улыбнулась и покачала головой.
— Он много чего может. И порой способен удивить даже меня. Ладно, человеческий детеныш. Зачем пожаловал?
— Хотел бы попросить тебя об… одолжении, — осторожно начал я беседу. — Старый знакомец сказал, что у тебя есть один… объект. Путеводная нить.
