Он хотел посвататься к дочери конунга Гардарики, и он должен дать больше, чем то, что имел сейчас.
Или отступиться от нее."
"Утром, едва проснувшись, Харальд не поверил своим глазам. Вскочив, привычно потянулся к ножнам на поясе и в тысячный раз сжал кулаком воздух. Его взгляд был прикован к морю, и он прищурился, моргнул несколько раз, провел ладонями по лицу, стряхивая морок.
Но силуэты, которые он увидел, никуда не исчезли.
Два драккара медленно шли вдоль берега, достаточно близко, чтобы он мог разглядеть паруса.
В первом он узнал свои знаки. А вот второй был ему совсем не знаком, и Харальд, как ни силился, не мог вспомнить, видел ли он его прежде.
Тихий шорох вырвал его из оцепенения. Круто развернувшись, он встретился взглядом с настороженной Ярлфрид. Она тоже смотрела в сторону моря.
— Ступай в лес, — едва шевеля губами, велел ей Харальд.
Ему казалось, что за ним наблюдала сотня чужих взглядов. Он чувствовал их спиной, чувствовал загривком, на котором дыбом встали короткие волоски.
— Я тебя не… — торопливо, захлебываясь словами, начала возражать Ярлфрид.
Опустившись на землю возле нее на одно колено, Харальд взял ее за запястья и чуть сжал, заставив замолчать.
— Ярлфрид, — позвал настойчиво и строго. — Не смей перечить. Ступай.
Дроттнинг закусила губу, колеблясь, но он знал, что она послушается. Дочь конунга, она хорошо различала, когда можно было спорить и упираться, а когда следовало сделать, как велено.
Опустив ресницы, дроттнинг нашарила свой кинжал и крепко его сжала. Прихватив только его, торопливо поднялась и окинула конунга умоляющим, тоскливым взглядом, но он непреклонно покачал головой, и, вздохнув, Ярлфрид смирилась и торопливо, как могла, зашагала к лесной чаще.
Ступать ей было все еще больно, и Харальд видел, как она хромала.
Далеко не убежит, коли придет нужда.
Не придет, мрачно подумал он и оскалился. Не придет, потому что во второй раз он не позволит застать себя врасплох. Не совершит ошибку.
Драккары приближались к берегу, и Харальд, притаившись за валунами, наблюдал за ними из укрытия.
Подойти вплотную они не могли, иначе рисковали сесть на мель.
Но как они здесь очутились?
Сперва, подавшись инстинкту, требовавшему оберегать и защищать, он отправил Ярлфрид подальше от берега, потому что почувствовал беду. Но прошло немного времени, и Харальд задался вопросом: откуда взялся драккар с его знаками на парусах? Его привел Ивар?
Который опомнился, разглядел карту и понял, что конунг мог выбраться на берег. Мог выжить.
