Потом откуда-то донеслось недовольное урчание, вроде бы медвежонка. Зарубин ожидал, что выйдет более крупный зверь и опять начнётся борьба за пищу, но всё стихло и замерло, даже незримое шевеление в прогале.
А потом в воздухе или в ощущениях Зарубина произошёл некий беззвучный щелчок, после чего сердце забилось иначе, и кровь в один миг вскипела.
По полю шёл натуральный снежный человек, как его описывают очевидцы: лохматое, шерстистое существо примерно трёхметрового роста. Он шёл не спеша, открыто, направляясь прямо на лабаз, и Зарубин понял: идёт к нему и встречи не миновать.
Придавленный разум заверещал, хотелось крикнуть: нет, этого не может быть! Этого не существует в природе! Но голос пропадал, и отказывал речевой аппарат, выдающий нечленораздельные звуки. Ещё миг, и накатила бы волна паники, Зарубин уже чувствовал наплывавшую шквалистую ледяную силу, но в это время громыхнуло, и ударил косой ливень. Однако вместо воды с неба сыпало молоком! В одно мгновение снежный человек стал белым, и Зарубин догадался: это же Дива Никитична окропила его молоком, чтобы проверить, оборотень он или настоящий.
И всё это ему снится, поскольку в небе и впрямь загремело, и по лицу потекла вода.
Холодный дождь отрезвил мгновенно и смыл дрёму вместе со всеми грёзами. Он облегчённо вздохнул и, вскочив со стульчика, отступил вглубь, чтоб не доставало ливнем. Дождь молотил по земле и крыше лабаза ещё несколько минут, потом тучку сдуло за спину, и вечернее солнце наконец-то впервые засияло радостно и жарко, показывая на полчаса, каким бывает бабье лето.
Зарубин понимал, что это был сон, однако ощутил на губах вкус молока, ещё раз отёр лицо и обнаружил на ладони белую жидкость, спутать которую с чем-либо было невозможно. Однако разум и трезвомыслие уже выбрались из-под тягла сновидения, и его следы надо было убирать безжалостно, не размышляя. Он склонился над густой травой, политой дождём и, собирая влагу руками, умыл лицо до скрипа кожи.
И вовремя! На тропе к лабазу показались трое. Который из них венценосный, сказать было трудно: все обряжены в камуфляж, и у всех на плечах карабины, на шеях бинокли и фотоаппараты, но средний был повыше и с бородкой, больше походил на старого солдата, чем на короля.
Один, помоложе, отстал и скрылся с тропы, двое других продолжали путь и с ходу стали подниматься на лабаз. Скорее всего, Зарубина за сетью они не заметили. Первым на лестнице оказался бородатый, второй бережно страховал, и стало ясно, кто здесь король.
