Любовь к семье, к дому, северу… Лишил Аврору не только чести, но и веры в то, чем она дорожила.
Она не знала, сколько времени прошло – может, минуты или даже часы. Временные рамки размылись в ее сознании. Там больше ничего не осталось, кроме испепеляющей боли. Аврора лишь хрипло вскрикивала от каждого толчка и затыкала уши, чтобы не слышать мерзкие хриплые стоны Герольда. Шершавые холодные ладони рассеянно шарили под ее платьем и сминали грудь, отчего желудок сжимался в сильных спазмах.
Через какое-то время Герольд с особым остервенением толкнулся в нее еще несколько раз, затем вздрогнул и обмяк, навалившись на Аврору всем своим телом.
Она почувствовала, как внутри разлилось горячее семя. Сильный приступ тошноты скрутил живот, и ее вырвало на промерзлую землю. Аврора больше не плакала, просто всхлипывала время от времени, нарушая звенящую тишину надвигающихся сумерек.
Насвистывая мотив детской песенки, Герольд застегнул ремень на штанах и поднял с земли шубу Авроры, после чего встряхнул ее и кинул девушке.
– Приведи себя в порядок, пора возвращаться домой, – сказал он будничным тоном.
Аврора продолжала лежать неподвижно. Все ее тело онемело от холода, и она не могла пошевелиться.
Герольд вздохнул и наклонился к ней. Натянув штаны и поправив ее платье, он усадил Аврору и плотно закутал в шубу.
– Ты совсем замерзла. Сможешь встать? – Он вел себя так заботливо, что спазм тошноты от омерзения снова скрутил ее. Тело по-прежнему ныло от не утихающей боли.
Герольд присел на корточки.
– Ты сама виновата в этом, сестренка. Ты предпочла мне – самому достойному мужчине Севера – заморского изнеженного слизняка. Но я преподам тебе урок. Никто не узнает, что произошло сегодня в лесу. Ты отправишься на Юг. А когда он узнает, что его невеста – испорченный товар, то сам вышвырнет тебя, как дешевую шлюху. Вот увидишь. Южане – лицемеры до мозга костей. Они погрязали в разврате и грехе, вот только чужие грехи никому не прощают. Но я приму тебя и сделаю своей царицей, потому что люблю.
– Герольд злорадно хмыкнул. – А даже если он простит тебя, если тебе удастся его как-то обмануть, ты всю жизнь будешь знать, что южанин – не твой муж, а ты живешь во грехе.
Аврора подняла на него безжизненный взгляд. По законам Севера право первой ночи вступало в силу только тогда, когда девушка давала на то свое согласие. Но у нее не было сил спорить с чудовищем, которое она когда-то звала братом.
Герольд поднял ее на руки и направился к окраине леса.
