– Я говорю не про Уилла. Я люблю… – Анна всхлипнула и зажала пальцами переносицу, пытаясь сдержать слезы. – Я люблю Тристана, Аврора.
Три года назад
Анна не могла поверить своему счастью. Она наконец-то смогла уговорить дедушку, чтобы тот отпустил ее вместе с Рэндаллом на лето в Фортис. Рэндалл, как и обычно, отнесся к своей роли временного опекуна слишком серьезно и контролировал каждый ее шаг. Но даже это не могло омрачить ее радость.
В огромном Фортисе кипела жизнь, словно в бурлящем чугунном котле. Светские рауты, королевские балы, городские празднества, театр, прогулки, охота.
О такой праздной жизни арденийцы могли только мечтать. Анна не могла перестать восторгаться столицей и ее жителями – утонченными, красивыми, умеющими брать от жизни все.
– Анна, прошу тебя, будь осторожна. Южане отличаются от арденийцев: то, что для нас дикость, для них – обыденность.
Это было раннее июльское утро. Она сидела в покоях Рэндалла, пока тот собирался покинуть столицу на неделю по делам.
– Рэндалл, перестань вести себя как нянюшка.
Я не ребенок, и со мной ничего не случится. А твое недоверие меня обижает, – недовольным тоном сказала она, сидя на кресле-качалке и раскачивая его ногой.
Расправившись с кинжалом, который пристегивал к поясу брюк, Рэндалл повернулся к сестре и с заботой произнес:
– Анна, я не доверяю не тебе, а обитателям дворца. Ты сдружилась с Кристин, но, поверь мне, я знаю ее с детства, она не та, кому стоит открываться. Поэтому, пожалуйста, будь осторожнее.
Она поджала губы.
Кристин была двоюродной племянницей короля Алана.
И Анне очень хотелось быть похожей на эту обворожительную девушку, которая, казалось, ничего и никого не боялась и умела найти общий язык со всеми.
– Ты к ней несправедлив, Рэндалл. Она добра ко мне, и благодаря ее стараниям я не чувствую себя в этом замке чужой.
Его взгляд смягчился. Он подошел к ней и поцеловал в макушку.
– Прости меня за мое занудство, сестренка, но я забочусь о тебе. Веселись и наслаждайся прелестями столицы, но не забывай проявлять бдительность и не доверяй всем подряд.
Доверчивость в Фортисе – хуже смертного греха.
– Хорошо, Рэндалл, буду с нетерпением ждать твоего возвращения, – искренне ответила Анна.
Но обещание Анна не сдержала. Весь следующий день она провела в компании зеленоглазой блондинки Кристин, а вечером та уговорила ее остаться с отпрысками знатных лордов и сыграть в известную на Юге игру.
Они сидели в покоях Кристин – в огромной комнате, обставленной по последнему веянию моды.
