Мойщик посуды, две официантки, линейный повар и Реджи — все сбились в кучу, наблюдая за человеком по имени Пендергаст, пока тот бродил около зоны приготовления пищи, открывал ящики, вынимал различный инвентарь и изучал его перед тем, как положить обратно. Затем он обратил свое внимание на Реджи.
— Я полагаю, вы повар? — спросил Пендергаст.
Реджи кивнул.
— И какова, скажите на милость, ваша квалификация?
Реджи выглядел так же удивленно, как и все остальные.
— Четыре года я работал в столовой на флоте.
— Понятно.
Ну, может быть, вы еще не совсем безнадежны, — Пендергаст поднял свою обеденную тарелку и протянул ее Реджи.
— Начнем с того, что на этом далеком севере просто невозможно достать хорошего сома. И я предполагаю, что вначале эта рыба была заморожена, правильно?
В словах Реджи начала сквозить защита.
— И что с того?"
"— Замечательно, но ради всего святого, молодой человек, мы же находимся на берегу океана! И у вас, конечно же, есть доступ к свежей рыбе — терпуг, минтай, камбала, окунь?
— Уэйт только вчера вернулся со свежим уловом, — ответил Реджи после долгой паузы.
Это было уже слишком. Аддерли шагнул вперед, чтобы вмешаться. Он не хотел потерять своего лучшего повара.
— Мистер Пендергаст, — сказал он, — у вас проблема?
— Я собираюсь сам приготовить себе обед. И при этом Реджи был столь любезен, что согласился выполнять функции помощника повара.
Аддерли задался вопросом, может этот Пендергаст был не столько эксцентричным, сколько просто немного сумасшедшим.
— Извините, — сказал он, — но посетители не могут находиться н кухне, это нарушает порядок…
— Единственный порядок, который может быть нарушен — это порядок в моем желудочно-кишечном тракте.
Но если это вас успокоит... — мужчина полез в карман своего костюма, вытащил сине-золотой жетон, показал его Аддерли, и тот прочел на нем «ФЕДЕРАЛЬНОЕ БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ».
«В конце концов, Лейк не шутил». Аддерли отступил на шаг, а Пендергаст продолжил:
— Расскажите мне об этом улове господина Уэйта.
Реджи обменялся взглядами с Аддерли.
Владелец гостиницы кивнул. «Просто подыграй», — беззвучно произнес он. Реджи кивнул в ответ, шагнул к холодильнику, открыл дверь и внезапно замер.
— Что такое? — спросил Пендергаст.
— Я могу поклясться, что купил дюжину цельных палтусов у Уэйта. Но здесь их всего десять.
— Я собирался поговорить с тобой об этом, — вмешался Аддерли, все еще пытаясь преодолеть свое удивление. — Я заметил регулярное несоответствие заказов и накладных на поставку.
