– Я помочь ему хочу: он молод, да и о землях собственных знает мало. Столько лет в гробу пролежать… Мурашки по коже.
Быстро, слишком быстро они к тронному залу пришли. Станислав не успел как следует свою историю обдумать. Дурак, дурак! Неужто не мог этим раньше озаботиться?! Знал ведь, что Малуша не сирота, что ее искать будут. Вот только почему ее отец сюда пришел? Малуша клялась, что никто не знал об их встречах.
Елисей на троне сидел так ровно, будто кол проглотил. Незнакомый мужик на просящего не походил: разодетый, с толстым животом, он расхаживал туда-сюда, заложив руки за спину.
Стоило Станиславу войти в зал, как отец Малушин на месте замер, сощурил глаза, на него уставился, да недобро так, с очевидной злобой.
– Где моя… – начал было он, но Елисей перебил его:
– Станислав, подойди ближе. А ты, Баян, не торопись ссору затевать.
Смешно глядеть на то, как юнец взрослого мужика отчитывает, вот только не до смеха Станиславу было.
Стараясь не выглядеть обеспокоенным, он приблизился к трону, чинно поклонился царю и кивнул Баяну.
Тот только зубы сжал; взгляд его зеленых глаз жалил, словно осы.
– Знаком ты с дочерью Баяна? – спросил Елисей.
– Знаком, – ответил Станислав. Отрицать это было глупо.
– А когда видел ее в последний раз?
Ведана по правую руку от царя встала и посмотрела на брата с укором, сведя темные брови. Перед ней стыдно было врать, но разве у него был выбор?
– Несколько дней назад, – медленно произнес Станислав, делая вид, что пытается вспомнить эту встречу.
– Кажется, ее семья в тот вечер была в отъезде.
– Ты дом оставлял? – обратился Елисей к Баяну.
– Оставлял, – нехотя подтвердил тот.
– И дочь видел после того, как вернулся?
– Да врет он! – выкрикнул Баян. – Врет, сволочь, по глазам же видно!
Не успел Станислав опомниться, как отец Малушин подскочил к нему и схватил за плечи, чуть на пол не повалил, но дружинники подоспели вовремя: его оттащили, руки за спину завели.
– Накинешься снова – отправлю тебя в темницу, остыть, – мягко пригрозил Елисей и повернулся к Станиславу: – Баян сказал, что часто тебя рядом с его дочерью видели.
Позволь спросить: что вас связывало?
Не было у Станислава времени, чтобы подумать, потому он выпалил:
– Любовь!
Лицо Баяна побагровело, но из рук дружинников он не вырывался, только пыхтел.
– Что случилось в тот вечер, когда ты видел Малушу в последний раз? – спросил Елисей.
Ведана переступила с ноги на ногу, руки в замок сложила и пронзительно посмотрела на брата.
