– Когда все становится совсем плохо, – после заминки продолжил он, – командир Святого Полка объявляет охоту на ведьм. Эта охота безжалостная, кровью руки испачкать придется не единожды. Светозарные не разбираются, чем именно занималась женщина, которую в колдовстве уличили. Каждую, на кого подозрение пало, казнят.
Из груди Веданы вырвался рваный вздох. Елисей взял ее за руку, успокаивающе погладил по плечу.
– Я не готов пойти на такое, – сказал он. – Мы не можем быть уверены, что и на мою землю ваш Зверь пришел. Кем меня народ станет считать, если я позволю воинам убивать женщин? Думаю, что мы должны найти и изловить Чеславу, убить, если придется, но только ее!
– Я и не надеялся, что ты такое жесткое решение примешь, – сказал Владлен.
– А рассказал все затем, чтобы ты готовился к худшему. Буду рад, если Чеслава просто помощников нашла и мстит за обиды, но если станет хуже…"
"– Не станет, – твердо сказал Елисей. – Вы хотели отправиться на ее поиски, так отправляйтесь. Станислав вас задержал, но время еще есть.
Вам нужны люди в сопровождение? Только скажите – я отдам приказ. Все, что пожелаете, только найдите Чеславу и сделайте так, чтобы в мой город вернулся покой!
Елисей говорил как настоящий царь, и Лука впервые увидел в нем наследника трона. Пусть он занял место отца совсем недавно, но на его плечи уже легла неподъемная ноша.
– Как скажешь, царь, – кивнул Владлен. – Отправимся с рассветом. Ведана, – он перевел взгляд на девушку, – если укажешь направление, которое тебе во сне явилось, буду признателен.
– Конечно, – согласилась та. – Ночью погляжу сквозь дым и воду, может, увижу что-то еще.
Покинув царские покои, Владлен и Лука не сговариваясь отправились на улицу. Душно было, в раскаленном воздухе висел прогорклый запах дыма.
– Дурное у меня предчувствие, – проворчал Владлен. – Ох, дурное…
– Думаешь, Чеслава и правда привела Зверя в эти земли?
– Пока сказать не могу. Но неспокойно у меня на душе, места себе не нахожу. Да и не убивал давно.
Лука удивленно посмотрел на Владлена – тот крутил в руках нож и кусал губы.
– Раньше это было обычным делом, – пояснил друг. – Привязать к столбу ведьму, сжечь. Или голову отрезать. Вбить кол в грудь упырю, натолкать камней в глотку, чтоб не вставал по ночам… Давно я не охотился как следует, понимаешь? А ты? – Владлен повернулся к Луке. – Убивал когда-то?
– Лишь тех, кто напал на меня, – признался Лука и указал на шрамы, испещрявшие его подбородок. – Не хотел, но… Либо я их, либо они меня.
