Елисей впустил их в зал, сам к большому столу придвинул лавку, обитую мягкой тканью.
– Еще не доводилось мне бывать так близко к покоям царя, – хмыкнул Владлен, усаживаясь.
– Не хочу, чтобы нас подслушали, – пояснил Елисей. – Кто знает, вдруг среди служек есть те, кого ведьмы подослали. Может, меду велеть принести? Или…
– Обойдемся, – Владлен решительно прервал его. – Чем подробнее я вам расскажу, что встречал в безымянных землях, тем быстрее вы поймете, почему нельзя дальше откладывать охоту на ведьм.
– Охоту на ведьм? – Ведана нахмурилась. – Звучит скверно, словно вы собираетесь загонять их, как диких зверей.
– А иначе с ними не справиться, – жестко сказал Владлен. – И они куда опаснее, чем дикие звери.
Повисла тишина, а все взгляды обратились к нему. Долго Владлен с духом собирался, а затем начал свой рассказ: поведал и о ведьмах, и о Звере, и о воинах в белых плащах, несущих Слово нового Бога. Не забыл упомянуть о Мрачном Взводе, о старых богах и ужасах, которые успел повидать, пока с Рыжем охотился.
Солнце садилось, в покоях стало темно и мрачно. Ведана поспешила зажечь несколько свечей, чтобы отогнать пугающие тени. Лука слушал Владлена внимательно: он сам многого не знал, ведь всю свою жизнь провел под землей, в каменных переходах под Ясностаном. А Псарь не то чтобы спешил поделиться с ним историей их земель.
– Думаешь, Чеслава тоже с этим божеством связалась? Со Зверем? – спросила Ведана.
– Глупо думать, будто Зверь только в безымянных землях есть.
Вряд ли воплощенное зло знает о границах государств, – ответил Владлен.
И снова тишина воцарилась. Все обдумывали услышанное, лица собравшихся с каждым мгновением становились всё мрачнее.
– У нас ведьм действительно уважали всегда, – подал голос Елисей. – Сколько себя помню, при дворце бабка жила. Я в детстве ее ужасно боялся, а мой отец каждую новую луну к ней ходил, совета спрашивал. Она отливала его и воском, и металлом, и меня отливала тоже.
Все ее уважали и прислушивались к ней, за одним столом она с нами трапезничала. Сейчас, конечно, я понимаю, что ведьма может свои силы во зло использовать, но… поклоняться безликому злу?
– Они еще и волю его исполняют, – добавил Владлен. – А тому ничего не нужно, только смерти и разрушения. Людские души извратить и испортить – вот его цель. Заставить братьев мечи друг на друга направлять, а матерей – убивать своих детей.
Владлен запнулся, сжал зубы.
