Елисей стоял прямо у огня, а рядом с ним Лука заметил Ведану – она не стала во дворце отсиживаться, а кинулась на помощь вместе с остальными.
– Если не потушим, на дворец перекинется! – выкрикнул кто-то.
Лука тут же схватил Елисея в охапку и отнес подальше от огня. Тот вырывался, пытался приказывать, а когда понял, кто его тащит, грозно спросил:
– Ты что себе позволяешь?! Мы хоть и друзья, но я не дам…
– Прости уж, царь-батюшка, но ты своему народу живым нужен! – прорычал Лука в ответ. – Стой, приказы отдавай, но соваться к огню не смей! Еще разок в Навь захотелось спуститься? А трон твоих дедов кто займет?
Опешивший Елисей не успел ответить.
Владлен принес к ним Ведану, почтительно, на руках, но девушка выглядела так же грозно, как и юный царь."
"– Елисей, он… – начала было Ведана, но царь прервал ее жестом.
– Я понял тебя, – сказал Елисей, глядя на Луку. – Надеюсь на вас.
Пожар тушили споро, но лето выдалось засушливым: пламя выжгло всю царскую рощу. Деревья сгорели, посреди буйства зелени зияла черная рана.
Никто не пострадал, хоть многие и надышались дымом, а когда огонь потух, люди прямо на земле отдыхать расселись. Служки подносили им ведра и черпаки, чтобы те могли умыться и промочить горло.
– Поглядите только, – позвал Елисей, проводя ладонью по почерневшему суровому лицу идола. Всего хранителей и берегинь царского рода было пятеро, и каждый раскололся надвое.
– Молнии в них били, я сам видел! – выпалил один из служек, комкающий шапку в руках. – Ни одна, ни две, а множество!
– Ладно врать-то, – пробурчал караульный.
– Не бывает такого.
Владлен с Лукой переглянулись и одинаково сильно нахмурились.
– Это угроза? – тихо спросил Елисей, посмотрев на них.
– Скорее всего. И особое место выбрано, и сильного ущерба пожар не нанес. Пугают нас, – заключил Владлен.
– Ведьмы? – Ведана ближе к ним подошла. – Неужели они могут и молниями повелевать?
– Да что угодно они могут, особенно если сильного покровителя выбрали, – мрачно ответил Владлен.
– Боги? – Елисей руки на груди сложил.
– Кто может быть страшнее их?
– Наивные вы, летние дети, – буркнул Владлен. – Живете тут и не знаете, что у соседей творится.
– А ты расскажи, – с готовностью попросил Елисей. – Только в мои покои пойдемте, нечего народ смущать.
Он пригласил их не в тронный зал, не в гридницу какую, а провел наверх, в залы, которых Лука прежде не видел. Оказалось, что царское семейство под самой крышей себе гнездышко свило, уютное и роскошное.
