– Для чего?
– Для тебя, глупый. – Владлен натянуто улыбнулся, скорее оскалился.
Лука стушевался. О том, что произошло в доме Данаи, он не забыл, конечно, но старался не думать. Стоило Владлену напомнить об этом, стыд такой накрыл, что уши покраснели.
– Она красивая. Хороший выбор. Закончим с мором и…
– Я никуда не уйду. У волкодлаков все не так, как у людей. Ей нужен не я, а потомство.
Владлен глянул на него через плечо и недвусмысленно хмыкнул:
– Да что ты говоришь? То-то я гляжу, она глаз с тебя не спускала.
– А чего это ты так внимательно следил за ней? Сам, поди, размяк под ее руками! Да и когда ее сестрицы тебе волосы украшали, ты тоже недовольным не выглядел.
– Кто ж отказываться будет, когда красавицы вьются вокруг? Я что, дурак? Но, если честно, половину вечера не помню…
– А ты попробуй не пить все, что тебе наливают, – устало бросил Лука.
– Так она чего, так и сказала, что хочет от тебя детей?
– Прямо так и сказала.
– Занятные у них обычаи.
– Не обычаи это. – Лука сел за стол и снова открыл книжицу.
– Их в стае мало, и они просто выродятся, если не найдут других волкодлаков. И так вышло, что Даная нашла меня.
– Чего ж ты отказался тогда?
Владлен навис над его плечом; Лука спиной чувствовал его тепло.
– Я не этого хочу. Не спаривания, как у животных, ради увеличения волкодлачьего племени.
– А чего?
– Уважения. Верности. Любви, – на одном дыхании выпалил Лука. – Я не хочу ничего дурного о стае Данаи сказать, но они забыли, что наши сердца для этого созданы. Первые волкодлаки любили своего бога безоглядно, отчаянно и жить без него не могли.
Вот чего я хочу, Владлен.
В покоях тишина повисла. Пораженный собственным откровением, Лука опустил голову, волосы упали на лицо.
«Зачем я все это сказал?»
– Ты думаешь, это возможно? – медленно спросил Владлен.
Лука раздраженно мотнул головой.
– Я уверен. Даже если…
В покои ворвался запыхавшийся служка. Мальчишка раскраснелся от долгого бега и теперь согнулся в три погибели, пытаясь отдышаться.
– Ты чего так мчался? Пожар, что ли? – насмешливо спросил Владлен.
– Вы уже знаете?! – Мальчишка резко выпрямился.
Лука вскочил на ноги.
– Что горит?
– Роща! Царская роща! Царь велел вас привести!
Лука бросился прочь из покоев, за ним Владлен топал. Впервые они не заплутали в дворцовых переходах, выскочили на улицу и увидели черный дым над крышей. На фоне темно-сливового неба он выглядел особенно зловеще.
Длинная вереница служек и дворовых передавала друг другу ведра с колодезной водой.
