Сам Лука давно понял, что это дело гиблое, потому сидел на берегу, опустив босые ноги в воду, и грелся на солнышке.
Но время шло, начало темнеть, а Владлен все никак не унимался. Вся одежда на нем давно промокла насквозь, да и не ели они с самого утра. В животе снова заурчало, и Лука крикнул:
– Долго еще ерундой заниматься будешь?
– Сам ты ерунда! – откликнулся Владлен. – Это проверенный способ, всегда только так утопленников и находили!
– Но не в реке же?
– Допустим, нет, – признался Владлен. – Но чем река хуже озера или болота?
– Течением.
Владлен вздрогнул, когда Лука схватил его за руку и попытался вытащить из воды.
– Не упрямься, никуда не убежит покойница, – устало сказал он. – Завтра вернешься, раз тебе так хочется целый день по колено в воде стоять, как той цапле.
– Я тебе говорю: способ проверенный, – упрямо повторил друг. – Просто помоги, прикрой пламя от ветра и брызг.
Лука вздохнул, но ничего не сказал. Если в голову Владлену что-то втемяшилось, он ни за что не отступит, пока своего не добьется.
Они устроились там, где помельче, Владлен поставил на воду легкую деревянную чашу, зажег свечу огнивом, накапал воска на донышко. Лука обхватил чашу ладонями, закрывая от ветра трепещущее пламя, и, когда свеча надежно прилипла ко дну, Владлен прошептал что-то и кивком велел отпустить ее.
Сперва ничего не происходило, но кое-что странное Лука заметил сразу: течение не уносило чашу, так и оставалась она на одном месте, словно кто-то ее держал. Но не успел он глазом моргнуть, как она поплыла вперед, увлекаемая не бурной водой, а будто чужой волей.
– Говорил же! – радостно воскликнул Владлен. – Пойдем!
Они брели по берегу, стараясь не спускать глаз с пламени свечи. Темно было так, что крошечный огонек сиял ярче иных звезд. Чаша уплывала все дальше, Ярилов град давным-давно остался позади, а они все шли и шли, промокшие, голодные и порядком уставшие.
– Похлебки с грибами бы сейчас, – мечтательно протянул Владлен. – И с хлебом свежим, и с…
Лука пихнул его локтем в бок.
В животе громко заурчало.
– Ага, и ты проголодался, – понял Владлен. – Надо было еды с собой взять; кто ж знал, что целый день провозимся.
– Я знал, – мрачно сказал Лука. – Каждый раз, когда ты решаешь провести очередной ритуал, которому тебя Рыж научил, на него уходит прорва времени.
– Если ты такой умный, почему еды не взял? – Владлен фыркнул. – Ладно тебе, сейчас найдем покойницу, избавимся от тела – и все, будем свободны как ветер в поле.
