Лука отвернулся и неловко стер с лица очевидные доказательства своей слабости. Его колотило так, что стучали зубы. Еще мгновение и…
– Сильна, зараза, – прохрипел Владлен. – Чуть не утянула на дно.
– Утянула, – резко сказал Лука.
– Правда? Я сам не понял, что произошло. Вдохнул, воды наглотался – и все, потемнело в глазах… Ты меня снова спас, получается. А я ведь помню, что ты воду не любишь.
Лука не хотел вспоминать схватку со странной тварью, которая пыталась утопить Владлена во время поисков Елисея. Тогда сам не понимал, что делал, им завладело одно желание: убить, разорвать глотку.
Он и разорвал.
– Куда покойница-то делась? – Владлен сел и огляделся. – Неужто сбежала?
– Я ее не видел.
– Ну, с рассветом вернется. Да и нам сподручнее будет тело из воды днем доставать.
– Ты никогда не хотел все это бросить? – неожиданно для самого себя выпалил Лука.
– Охоту? – уточнил Владлен.
– Охоту, покойников, игры со смертью…
– По своей воле ни разу со смертью не играл, не наговаривай. А чем еще я заниматься могу? Грамоту едва освоил, читаю скверно, руками работать не умею.
Да и понимаешь, – он вздохнул, – однажды узнав, что в темноте прячется, уже не сможешь просто закрывать на это глаза. Любой скрип в ночи будет казаться крадущейся тварью, любая странная смерть – происками нечисти.
– Но ведь Рыж бросил охотиться.
– Рыж – удивительный мужик, тут спору нет. Но я не он, Лука. – Владлен печально улыбнулся, откинул мокрые волосы со лба и посмотрел в темноту. – Я люблю свободу, приключения! Засохну, как изюм, если заставить меня на одном месте сидеть и зарабатывать на жизнь честным трудом.
А почему ты спрашиваешь? Решил будущим озаботиться? Устал скитаться? Ты скажи, я пойму.
«Устал переживать за тебя», – подумал Лука, а вслух произнес:
– Боюсь, что ты долго не проживешь, если продолжишь на рожон лезть.
Владлен усмехнулся:
– Сегодня я никуда не лез, оно само меня схватило.
– Не время шутки шутить.
– Для шуток всегда самое время, помирать в гробовой тишине я не стану.
Лука не любил чужих прикосновений, но на этот раз не сдержался – боднул Владлена лбом, пытаясь выразить беспокойство, рассказать одним жестом об отчаянии, которое его одолело, пока друг бездыханным лежал на земле. Владлен не сказал ничего, не подал виду, что понял, лишь потрепал Луку по волосам, осторожно, едва касаясь.
– Если решишь создать стаю с волчицей, ты хоть скажи мне. А то пропадешь однажды, а я даже не пойму, что случилось.
Лука цыкнул и закатил глаза.
