– А со смертями в городе Елисей разбираться станет?
– Ай, чтоб меня, – пробормотал Владлен. – И правда…
Чаша замерла на месте. Чудно это выглядело: течение не замедлилось, а она не двигалась, будто наворожил кто."
"– Глубоко там, – заметил Владлен, погрузившись в бурный поток по самую грудь. – Помо…
Не договорив, он резко скрылся под водой. Лука опешил сперва, но тут же понял, что к чему, и следом кинулся.
На ощупь он нашарил руку друга под водой, но того кто-то держал, не давал вынырнуть. Лука обхватил его обеими руками, и вдруг пальцы наткнулись на что-то склизкое, ледяное.
Он сжал зубы, что было сил потянул Владлена на себя, попытался освободить из цепкой хватки твари, но что-то впилось в ногу, мешая. Чудом отбившись, Лука устремился к поверхности.
Вынырнув, он жадно вдохнул. Темень вокруг стояла непроглядная – темноту рассеивала только крошечная свечка.
– Владлен! – выкрикнул он. – Владлен!
И снова нырнул в черную воду, опускаясь на самое дно. Там он нашел то, что искал: безвольное, податливое тело.
Подняв Владлена со дна, Лука поплыл к берегу. Он старался не думать о том, что не слышит дыхания друга, что его голова безвольно упала на грудь. Сердце замирало от страха, но Лука продолжал плыть, всматриваясь в темноту и надеясь, что проклятая покойница не решит напасть на него.
Почувствовав под ногами опору, он вытащил друга на каменистый берег. Жесткая трава цеплялась за подвернутые штаны и жалила ноги, света взошедшей луны едва хватало, чтобы разглядеть закрытые глаза и приоткрытый рот Владлена.
Его грудь не вздымалась.
Лука не знал, что делать. Он смотрел на безвольное тело с ужасом, каждое мгновение могло стать для Владлена последним, а как помочь ему, просто не знал. Как заставить друга исторгнуть из себя воду, которой тот наглотался?
Лука в нерешительности замер над Владленом, но тут же взял себя в руки и засунул пальцы в его горло, надавливая на язык.
Мгновения утекали. Пот застилал глаза.
Сильная судорога прошла по телу Владлена, он закашлялся, из его рта полилась вода.
Лука перевернул друга на бок и прижался лбом к его плечу, испытав столько чувств сразу, что закружилась голова.
– Дыши, – шептал он, – дыши…
Владлен застонал, сплюнул остатки воды и затих, а Лука все так же сидел и с облегчением слушал хриплое дыхание.
– Тебя… трясет… – пробормотал Владлен.
– Лежи молча, – велел Лука.
– У тебя… – Владлен перевернулся на спину и уставился на него. – Голос дрожит?..
