– Откуда он тут? Что произошло? – Натягивая куртку, к напарнику подошел Костян. – Щенок в клетке?
Саша замер и стал с напряжением прислушиваться к разговору.
Деньги, время, звери, клетки, бензин, мясо и снова деньги… Очень скоро диалог начал набирать обороты и перешел в ругань. Упрекая друг друга, браконьеры подсчитывали издержки, которые необходимо было вычесть из суммы гонорара. При этом каждый из них заявлял, что поровну ничего делить не собирается.
– Люк! – прошептал Саша, неожиданно заметив над головой отверстие в крыше автобуса.
Медлить было нельзя. Сдвинув на середину салона ящик, повелитель капканов влез на него, ухватился за поручень, подтянулся и выбрался на крышу. Браконьеры тем временем продолжали ожесточенно спорить. Они даже достали калькулятор и, отойдя к очагу, принялись по очереди тыкать в его замусоленные кнопки.
Саша прополз по крыше автобуса и соскользнул на землю. Оглядевшись, он быстро пробежал через заросли и вновь оказался около сарая.
На этот раз клетка поддалась с первого раза. Схватив лисенка, Саша выбрался наружу и, добежав до велосипеда, сунул щенка в рюкзак.
– А сейчас держись! – скомандовал он, выруливая на дорогу.
Начало первого летнего месяца выдалось жарким, душным. Вода в реке прогрелась, на изумрудных лесных полянах уже поспевала земляника. Медоносные цветы раскрыли свои бутоны, встречая благоуханием пчел, бабочек и ворчливых шмелей. Однако в это утро безмятежный уклад лесной жизни был нарушен ревом автомобильного мотора…
Заметив исчезновение пленников, браконьеры бросились в погоню.
Не снижая скорости, они неслись через лес. К мосту через реку вела единственная дорога, и поэтому им скоро удалось настигнуть друзей.
– Попались! – Севка схватил Сашу и, швырнув его на заднее сиденье автомобиля, проревел: – Чего ты прицепился к этому щенку, а?! Шныряешь тут по лесу! Вынюхиваешь… Капканы портишь, клетки ломаешь!..
– Севка, успокойся. – Коренастый мужчина оглянулся на Сашу, который вжался в спинку сиденья, не выпуская рюкзак с лисенком из рук.
– Давай вернемся, покидаем зверюг в кузов и свалим отсюда! А пацана выпустим где-нибудь…
– Что значит выпустим, Костян? – набирая скорость, возмутился напарник. – Ты что, не понимаешь? Он тут же позвонит своей тетке, она полицию вызовет, и нас задержат.
– Что ты предлагаешь?
Севка судорожно засмеялся и, опустив руку в карман куртки, внезапно выхватил пистолет.
