Поймав ее взгляд, он буркнул ни с того ни с сего:
– Я тебе не врал! И карточку не крал! Сколько раз повторять-то!
Тонечка ничего не ответила. Какая теперь разница, крал он какую-то там карточку или не крал!..
– Я просто говорить не хотел, – продолжал мальчишка, уставившись на свои руки. Руки была красные и все в цыпках.
Батюшки, спохватилась Тонечка, мы перчатки-то ему не купили! Руки вон все в волдырях, а он художник!..
– Они сказали, что в другой раз убьют совсем, насмерть, – говорил между тем Родион. – И сроку дали неделю.
Если через неделю не принесу, хана мне. Убьют.
Тонечка ничего не поняла.
– Кто тебя убьет?
– Пацаны, – ответил Родион. – Которые меня били. Ну, ты спрашивала, за что били!
– Ну?!
– Они сказали, я что-то из того дома взял, из дядькиного. А я не брал ничего! – Он с отчаянием уставился Тонечке в лицо. – И карточку вашу не брал, и оттуда ничего не брал! Я там колбасы поел! А они говорят, ты взял, ты и возвращай обратно! Или быть тебе на пере, фраер ушастый!
– Господи, – пробормотала Тонечка.
– Как они тебя нашли?
– Да у дядькиного дома караулили! Я туда вернулся, когда от вас сбежал. Думал, хоть там погреюсь или съем чего-нибудь. А они меня прихватили. Ну, я в первый раз от них… того…
– Удрал?
Он кивнул.
– Только, видать, проследили они меня. Или, может, догадались, что я к вам подамся, куда мне еще-то?.. На этой улице, где гостиница, поймали и…
– Да, – согласилась Тонечка. – Дальше я знаю.
Автобус повернул так, что они повалились друг на друга, заревел, наддал и медленно пошел в гору.
– А что ты должен отдать, они тебе не сказали?
– Не-а. Не сказали, я сам знаю. А я откуда?! Вот честно! Не брал я ничего!.. Ни у вас, ни из дома!..
Тонечка взяла его руку – ледяную, тощую, от цыпок и холода жесткую, как наждак, – и сунула себе в карман.
– Не дрейфь, – ответила она словами своего мужа, бывшей надежды и опоры. – Прорвемся!
Автобус объезжал кремль, и было понятно, что скоро конечная – все вышли, они ехали вдвоем.
– А ты не догадываешься, что это может быть? – спросила она.
– Я не знаю! Деньги, золото, бриллианты?.. Картины, вазы династии Цинь?
Мальчишка опять помотал головой.
– Они говорили только… что мне такой кусище не проглотить. Подавишься и всякое такое…
– Пойдем, – предложила Тонечка. – Отсюда нам близко.
Тем не менее шли они довольно долго."
"Пришлось обойти просторную площадь почти по периметру, потом еще нырнуть в пешеходный переход, потом по улице Покровской вверх, к театру.
