Они вышли из машины возле длинного, как дядя Степа-милиционер из детской книжки, дома, и тут мальчишка сообразил, что так и не понял, куда и зачем они приехали с кудрявой розовощекой теткой.
– А че мы тут станем делать? – спросил он со всем возможным безразличием. Ему казалось, чем безразличней, тем безопасней.
– Собак смотреть, – ответила тетка весело. – Ты любишь собак?
– Ужасно, – признался Родион, моментально позабыв, что должен быть безразличен. – Они добрые.
Гладить даются. У нас в детдоме два кота, так они не даются!..
– И я люблю, – призналась Тонечка. – Ты только не удивляйся, здесь живут очень маленькие собаки, не такие, как во дворе у твоего дяди! Так, звонить мы не будем, нам сказали, что открыто. Давай за мной.
Тонечка зашла в тесную прихожую и позвала:
– Галина Сергеевна! Мы приехали!
– Я сейчас! – отозвались из комнаты, и тотчас же на разные голоса затявкали очень маленькие собаки.
– Вы пока разувайтесь!
Тонечка мигом стянула ботинки. Родион тоже стал тянуть, но никак не получалось. Наклониться он не мог – проклятый бок словно железным прутом проткнули, – а сесть было некуда. Тонечка моментально сообразила, присела и по очереди стащила с него кроссовки.
Он стоял весь пунцовый, даже лоб взмок.
– Да ничего страшного! – воскликнула она, увидев его физиономию. – Подумаешь, ботинки снять, ерунда какая!
Галина Сергеевна появилась из-за угла:
– Проходите, проходите!.
. Только калитку за собой закрывайте!
Оказалось, что коридор поделен на две части, из одной в другую на самом деле вела низенькая белая калиточка.
– Это от собак, – объяснила она. – Чтоб обувь уличную не грызли! Наглотаются всякой заразы, мало ли!
Тонечку позабавило, что калитка защищает не обувь от собак, а собак от обуви! Это прямо интересно – такой штришок.
– Я с племянником, – объявила она хозяйке.
Кажется, со вчерашнего дня она уже привыкла к наличию племянника и произносила это легко, как будто так и надо. – Его зовут Родион. А это Галина Сергеевна.
В комнатах продолжалось бодрое тявканье.
Осторожно – Тонечка сразу за Галиной Сергеевной, Родион сразу за Тонечкой – они зашли в просторную кухню-гостиную с высокой барной стойкой, кушеткой, несколькими табуретками и многочисленными полками.
