– Собирайся. Ты и он, – атаман показал нагайкой на муллу, – с нами поедете и у нас останетесь, пока Саид пленного не вернёт.
Аксакал сказал что-то мулле по-ногайски. Тот оторвался от чёток, вскинул голову, раздумывая, и ответил по-своему седобородому.
– Мулла говорит – если намазу мешать не будете, он готов стать пленником.
Атаман кивнул:
– Пусть молит Всевышнего, чтобы Саид быстрее нашего человека вернул. – И добавил: – А чтобы шутить не вздумали, мы и верблюдов заберём. Пусть ваши люди передадут это Саиду.
Подростки из кочевья запрягли осликов в повозки, седобородый ногаец с муллой уселись в них.
Эти же подростки под приглядом казаков погнали верблюдов к Казачьей крепости.
Казаки разбились на две группы и сопровождали: одна группа – повозку с аксакалом и муллой, вторая – подростков и верблюдов. Должен заметить, что ни с нашей, ни с ногайской стороны потерь не было.
Казаки выставили справа от обоза дозор, слева прикрывал ручей.
Вечером – уже в сумерках – необычный обоз прибыл в крепость, заняв половину майдана.
Вторую половину площади заняли пригнанные подростками верблюды. Думаю, такой шумной ночи наш городок не слышал никогда. Лишь к утру все стихли, сморенные сном.
А утром казаки из охранения подняли тревогу. Все быстро одевались, хватали оружие и стремглав неслись к крепостным стенам."
"Недалеко от ворот гарцевал на коне наездник с белой тряпкой на палке. Вдали – в полуверсте – были видны всадники. Сколько их – подсчитать трудно, слишком далеко.
– Эй, урусы, Саид-мирза переговоры вести хочет.
– Мы не против, – кричали казаки. – Пусть подъедет, не тронем.
Посланец ускакал.
От ногайцев отделились двое конных и направились к крепости. Недалеко от ворот они остановились.
Впереди важно восседал на коне ногаец моего возраста – в жёлтом шёлковом халате, в войлочной шапочке на голове, с аккуратно оправленной бородкой. Ножны его кривой сабли при каждом движении поблескивали самоцветами. Чуть поодаль сидел в седле второй ногаец – в папахе и бешмете, держа в руке копьё с бунчуком у вершины – знаком власти.
Саид начал переговоры первым.
– Хочу говорить с вашим атаманом.
Казаки распахнули одну створку ворот. Вышел атаман в сопровождении двух казаков, державших руки на рукоятях сабель.
Мирза легко спрыгнул с коня.
Наступила полная тишина. Всем хотелось слышать, о чём пойдёт разговор.
– Твои люди, урус, увели муллу и старейшину моего рода – аксакала, угнали лучших верблюдов. Не пытайся отрицать, мои лазутчики видели.
– Да, увели.
