У нас есть обрывочные сведения от купцов, полученные кружным путем. Что можешь предложить ты, который только начал здесь свой путь?
— Я готов отправиться с купцами в Галлию и встретиться с архонтом. Я уверен, что смогу привлечь его на нашу сторону. Все варвары любят золото. Этот не исключение.
— А как ты попадешь туда? — сощурил глаза Евгений.
— На купеческом корабле, почтенный декан, — пояснил Стефан. — Из Константинополя в Массилию[29], оттуда — в Лугдунум, Санс и Ратисбону. А оттуда, по слухам, всего неделя пути, не больше.
Я готов отправиться туда ранней весной, чтобы попасть в словенские земли с купеческим караваном на Большой Торг. Варвары устраивают его в день летнего солнцестояния, и архонт Самослав всегда в это время находится в городе. Он лично контролирует поступление пошлин от купцов.
— Откуда ты все это знаешь? — выпучил глаза декан.
— Я позволил себе поговорить с купцами из Галлии, — скромно опустил глаза Стефан. — Некоторые из них весьма невоздержанны в потреблении вина и много болтают.
Мы с ними уже почти друзья."
"— Ты прыткий юноша, — задумчиво сказал Евгений. — Это очень длинный и опасный путь. Если тебя схватят франки, то ты закончишь свою жизнь в пыточном подвале. Эти дикари не поймут, с чего бы это через их земли прошел имперский чиновник и не заглянул в гости к королю Хлотарю. Но дело в том, что если ты попадешь к нему, то в земли склавинов тебя уже никто не пропустит. Поэтому пробираться туда придется тайно.
— Я это понимаю, почтенный, — вновь склонился Стефан.
— Я готов пойти на этот риск во имя нашего Августа.
— Иди, асикрит Стефан, работай, — задумчиво сказал декан. — Мне надо подумать. В любом случае, я не смогу разрешить это без санкции патрикия Александра.
— Да, господин, — склонился Стефан и ушел на свое место.
Получилось! Кажется, получилось! Сердце парня колотилось, как бешеное. Ведь именно так делаются карьеры. Только так можно взлететь на самый верх, и никак иначе. Если жить тихой жизнью, то не видать славы и богатства. Иногда нужно и собственную голову на кон поставить.
Что же, он сделал свой ход, теперь нужно ждать решения патрикия. Империя была в таком тяжелом положении, что он может согласиться. Августу Ираклию нужен любой союзник, кто может хоть немного приостановить натиск авар. Ведь он пошел в Лазику не просто так. Город с непроизносимым названием Тбтлада[30], что стоял на караванной тропе, пересекающей Кавказские горы с севера на юг, будет местом встречи Августа и хазарского вождя Джебу.
