Она оживила его, напомнила ему о том, кем он был. Он должен гордиться своими достижениями, своими детьми. А вместо этого подался в отшельники. Просто испугался приближающегося конца, сбежал, не желая видеть жалость во взглядах других.
Еще бы, прославленный воин Карнатансон, правая рука сюзерена северных земель, медленно увядает после выжигания Дара. Он бы мог прожить еще много столетий, но судьба распорядилась иначе. Спасая Стража северного перевала, он выжег свой Дар. В благодарность Страж сделал Натана Видящим, но так Натан лишь избежал мгновенной смерти.
Он надеялся, что Тай пропустит его к пруду, чтобы восстановить поврежденный резерв. Но Страж не появился. Он не пропустил даже Кталхара, просящего за Натана. Потому что лес дал Натану свою силу временно. В иных обстоятельствах Натан не стал бы Видящим.
Но появление Насти, то, с каким восхищением она слушала рассказы о его жизни, позволило смириться с неизбежным. Он больше не боялся и был рад, что Настя избежала его судьбы. Ее резерв медленно восстанавливался после того, как она выпила воду из Кристального пруда.
Пара лет – и она сможет колдовать в полную силу. Поэтому он так тщательно тренировал ее, чтобы она могла постоять за себя и без магии, когда его не станет.
Только он не решился рассказать ей о том, что час его близок.
– За что спасибо? – удивилась Настя.
– За то, что наполнила красками мою жизнь. – Натан легонько щелкнул ее по носу, провел кончиком пальца по пылающей щеке. – Больше не пей, крепкая настойка.
– Не буду, – легко согласилась она.
Почти полная бутылка настойки вновь отправилась в погреб.
То, что он скрывал от Насти правду, мучило его. Но он не хотел портить праздник, поэтому важный разговор состоялся через день. Натан отвел Настю в лабораторию, усадил на стул и заговорил:
– Помнишь, я рассказывал тебе про увядание мага после выжигания Дара?
– Помню, ты еще говорил, что у меня такой случай.
– Но оказалось, что нет. – Натан кивнул, радуясь искрам счастья в глазах Насти. – Я тогда говорил о себе.
Настя изменилась в лице, кровь отхлынула от ее щек, она поджала побледневшие губы.
– Поэтому ты живешь в лесу? – Настя опустила взгляд, сжала кулаки так, что костяшки побелели. А потом резко вскочила. – Нельзя сдаваться! Надо что-то делать, а не сидеть сложа руки. Все, что возможно, мы уже перепробовали. Тал не раз пытался попасть к озеру Тая. Значит, пойду я! И в книге Вильи было зелье. Надо его посмотреть!
Настя порывисто развернулась, ища взглядом свою книгу.
