Натан поднялся, притянул Настю к себе и обнял. Она обмякла в его руках и тихо заплакала.
– Я обязательно что-нибудь придумаю. Обещаю.
Зима нехотя отступала, но весна оказалась настойчивее. В лесу постепенно растаял снег, появились трава и первые цветы. Природа оживала.
Натан в привычных хлопотах вышел из дома, вдохнул теплый воздух полной грудью. И чуть нагнулся вперед, ощутив резь в желудке. Вчера он выпил очередное Настино экспериментальное зелье. Резерв стабилизировался, что уже было большим достижением и давало надежду.
А то, что кишечник очистился, так у всего бывают побочные эффекты, особенно у зелий Насти. Прошлый побочный эффект – копоть на потолке – она оттирала все прошлые выходные."
"Натан собирал яйца в сарае, когда услышал конское ржание. Он сразу выбежал во двор, забыв корзину с собранными яйцами. Перед домом собралось с десяток всадников. Их герб в виде скалящегося василиска немного успокоил. Но он не заметил среди всадников Кталхара, а дверь в дом была распахнута.
Когда он выходил, она все еще спала. Как отреагирует она на внезапного гостя? И как отреагирует Кталхар, увидев в доме красивую девушку?
Предчувствуя катастрофу, Натан бросился к дому. Уже у входа услышал рычание, грохот и крик Насти. Перед ним предстало интереснейшее зрелище. Настя в одной ночнушке топталась прямо на кровати, угрожающе взмахивая кочергой. Ругалась то ли на Малыша, то ли на Кталхара, которые валялись, сцепившись на полу. Натану на секунду даже поплохело, или это снова побочный эффект зелья? Настя натравила мантикору на сюзерена северной провинции!
– Что здесь происходит? – строго вопросил Натан.
И все резко затихли. Даже Малыш прекратил попытки добраться до горла Кталхара.
– Малыш решил, что мне угрожают, и напал. – Настя развела руками, взмахнув кочергой.
Глаза ее были столь невинными, что Натан сразу понял: Настя врет.
– Малыш, слезь.
Мантикора взглянула на Настю, спрашивая, стоит ли слушать Натана, ведь считала ее своей мамой.
Настя кивнула, ловко спрыгивая с кровати, одернула на себе ночнушку. С длинными рукавами и до колен, та скорее походила на платье старой девы, над чем постоянно подтрунивал Натан.
Кталхар ловко вскочил на ноги, оправил одежду. Натан сразу заметил, что она без знаков отличия, почти такая же, как и воинов его свиты. Простая черная рубаха, куртка из плотной ткани и брюки, заправленные в высокие сапоги из жесткой черной кожи.
