Агнус сосредоточен на своем мобильном телефоне, казалось, не замечая войны взглядов между Итаном и Джонатаном. Если бы это было несколько веков назад, они бы достали свои мечи и схватились прямо здесь и сейчас.
Эльза, кажется, так же обеспокоена напряжением, как и я. Она копается в кускусе, который приготовила Кенза, и улыбается.
— Это так вкусно. Как они его готовят?
— Кенза говорит, что это семейный секрет. Она не хочет раскрывать свой особый рецепт, — я беру свою вилку и притворяюсь, что я действующий человек и что Джонатан не сидит рядом со мной, как мрачная тень прямо из фильма ужасов.
— Тебе нравится готовить? — спрашивает меня Эльза.
— Не очень, — напрягаюсь я, произнося эти слова.
Джонатан наклоняется ко мне и шепчет так, чтобы слышала только я:
— Одна из привычек, от которых ты отказалась ради своего перерождения?
— Заткнись, — шиплю я, а затем улыбаюсь Эльзе.
Итан берет вилку и неторопливо жует.
— Алисия тоже любила подобные экзотические блюда. Не так ли, Джонатан?
Мой тиран остается безучастным, будто он ожидал удара.
Эльза задыхается:
— Папа!
— Разве он должен был игнорировать слона в комнате? — Агнус заговорил впервые за последний час, но он все еще не поднимает головы от экрана.
Эльза смотрит на него через стол, словно хочет прыгнуть или ударить его. Или и то, и другое.
— Все в порядке, — пытаюсь я разрядить обстановку. — Я знаю, что очень на нее похожа.
Итан продолжает жевать, его внимание не отходит от Джонатана.
— Так вот почему? Ты ведь знаешь, что она — не она?
Я крепче сжимаю вилку, когда враждебность Итана скатывается с моей кожи.
Дело не в том, что он прямо нападает на меня. Он говорит эти слова, чтобы спровоцировать Джонатана, и все же именно меня они жалят без предупреждения.
Но почему?
Я не Алисия. Я не хочу быть Алисией.
Почему все не могут перестать сравнивать меня с ней? Или это карма за то, что я бросила Эйдена, когда он был маленьким мальчиком?
Мне тогда было всего шестнадцать.
Я не понимала ничего, кроме необходимости бежать, сбросить свои доспехи и убраться из шкуры Клариссы Гриффин.
Если бы у меня был шанс сделать все заново, я бы была рядом с Эйденом. Однако это означает быть в свите Джонатана с самого раннего возраста. Так что, подумав об этом еще раз... нет, спасибо.
Сейчас я едва могу с ним справиться. Если вообще справлюсь.
Сильная рука обхватывает мое бедро под столом, и я вздрагиваю, узнав тепло его крепкой хватки.
