А утром я один пройдусь верст на десять вперед, погляжу, что там делается. И сначала по высокому берегу, где нет тропы.
– Один? – ужаснулся Волкобой. – Зачем один? Пойдем вместе!
– Так, как он, ты пройти не сможешь, – пояснил коллежский асессор. – Алексей Николаевич двинет бесшумно. Пешком – правильно я понимаю?
– Правильно, – подтвердил статский советник.
Экспедиция – теперь ее с полным основанием можно было назвать карательной – укрылась в зарослях чозении[85]. Дождались темноты, разогрели бобы с бараниной, подкрепились, и сыщики рассказали своему новому помощнику всю историю с прииском с самого начала.
Тот был сильно озадачен:
– Двадцать три винтовки? И вы поперли туда втроем?
– Есть внутри Михаил Рудайтис, ты получаешься уже пятый.
– Все равно безумный план!
– Сам хотел в одиночку перебить семерых «македонцев», – напомнил мстителю Алексей Николаевич. – А теперь нас костеришь.
– Дурак был, вот и хотел.
– А сейчас умный сделался? Лезешь с нами в такие горы, где жизнь человека не стоит полушки.
Волкобой не нашелся что сказать. А статский советник был доволен. Действительно, подкрепление им необходимо. И такой надежный союзник весьма кстати. Спасибо надо сказать Булату Мукушеву, не то казаху, не то киргиз-кайсаку, за рекомендацию.
Утром, когда в долине из-за тумана ничего нельзя было разглядеть, Лыков выступил из лагеря. Он забрался на гребень и долго смотрел на тот берег. Перед ним расстилалась кочковатая равнина, как и описывал Рудайтис. Она пролегла с запада на восток примерно на двенадцать верст.
Долину замыкали высокие сопки. Над ними господствовала вытянутая гора с несколькими вершинами, покрытыми снегом, – это был Морджот. Вдоль левого берега Берелёха тянулась натоптанная тропа. В самом устье никого не было. Чернели кострища, на вид довольно старые. Ни шалаша, ни землянки. Пусто! Однако вдруг бандиты поставили вблизи засаду и замаскировали ее? Больше часа сыщик наблюдал за тропой в бинокль и никого не увидел. Наконец он решился двинуться дальше по тому же гребню.
Пройдя примерно версту, командированный понял, что не разучился ходить по-пластунски. Это хорошо!
Сыщик ступал бесшумно, обходя сухие ветки. Он часто останавливался, вслушивался и вглядывался, нюхал воздух – не пахнет ли дымом костра? Дважды мимо него промаршировали рябчики: впереди мамаша, позади шесть или семь недорослей. Разведчик вел себя так тихо, что они его не заметили. Шмыгнула в заросли горная коза – эта увидела.
