– И это мне неведомо. Он отослал меня с донесением.
– Повтори донесение, – потребовал колдун.
– «Ваше сиятельство, помогите, убивают меня».
– Вот как… и что, правда убивали?
– Не ведаю.
– Так, хватит водить меня за нос, – Афанасий треснул кулаком по столу, – ты прослужил в Тайной канцелярии без малого двадцать лет. Неужто не научился ничему? И просто так тут поблизости ошивался, как без хозяина остался, а? Отвечай!
– Нет, ваше высокоблагородие. Не просто так. Я хотел узнать, кто хозяина жизни лишил.
– Вот так-то лучше.
Давай сначала, и подробно.
Черт ткнулся лбом в пол, поднял голову и начал рассказывать:
– Хозяин животом еще на службе хворал. Потом, как в деревню вернулись, полегчало ему. Алевтина, местная знахарка, ему каждый день отвар готовила. И он мало того что о болях забыл, так еще и жениться надумал. Взял в жены девушку, дочку соседей. Она не хотела сперва идти, но мать с отцом убедили ее, что колдун – хорошая партия, да и дела у них шли уже совсем плохо, и земли, и дом были заложены. Сначала все хорошо у них было, а потом вдруг хозяин озлился и начал колотить жену смертным боем.
– И за что же? – поинтересовался Афанасий.
– Сие мне неведомо, – еще ниже склонил голову черт, – хозяин запрещал мне слушать и вмешиваться. Как бить ее затевал – приказывал на двор выйти. Я только крики слышал.
– Часто бил?
– Как выпьет – всякий раз. А потом за волосы в спальню наверх волок. А потом притих. И я узнал, что хозяйка понесла. А ближе к родам хозяин снова начал животом маяться, а вскоре и вовсе слег.
Когда посылал меня – уже не вставал и говорил с трудом. Я думаю, травили его.
– Думаешь, девка эта? Чтобы грех свой прикрыть?
Черт кивнул."
"– А что, сходится все. Ведь как родился бы ребенок – ты бы сразу сказал, что байстрючонок. А вот как она надеялась от тебя избавиться – вопрос. Не понимала разве, что без контроля ты и ее сожрать можешь, и еще полдеревни… ну да ладно. А как ты яд не почуял? А сам он что, не заподозрил, что ли, а? Хозяин-то твой?
– Еще как подозревал. Все питье и еду проверял.
И я все пробовал. И даже вино и лекарство его. Как слег, так сразу и начал. Ничего не нашли.
– Вот как… – прикрыл глаза Афанасий и велел Владимиру: – Воду принеси, – и снова обратился к Иннокентию:
– А чародейство? Ничего ты не чуял?
Тот отрицательно помотал головой.
– Ясно. И значит, передал ты послание, да не успел. Помер твой хозяин без подмоги. Что в кабаке делал?
– Так хозяин велел делать всегда. Если разузнать что надо – иди в кабак.
