Стражем земель! А если быть точнее — Стражем клинка! Правда, после этих слов над ним ещё больше начали смеяться. Уже не только деревенские мальчишки, но и старики, у которых он жил.
Однако для парня это не имело никакого значения. Он знал, что его отец был рыцарем, помощником самого настоящего Стража Клинка и ходил вместе с ним в походы. Он знал, что мать гордилась им и верила в него. И он готов был тренироваться.
И, на самом деле, во всей этой чёртовой жизни был один лучик света — Алина. Они с матерью относительно недавно приехали в их деревню и тоже считались не совсем своими.
Кожа слишком белая, словно они никогда и не работали в полях. Волосы светлые. Глаза ярко зелёные, словно трава. Диковинка, но очень красивая. На них тут же все начали заглядываться. Однако их никто не задирал.
Он помнил, как впервые увидел Алину и даже слегка раскрыл рот от удивления. Она стояла у колодца и смеялась над чем-то, что сказала ей, видимо, подруга. Её волосы цвета спелой пшеницы блестели на солнце, а глаза в тот день светились добротой.
Алина заметила его, когда он подошёл за водой, и улыбнулась.
— Привет, — просто произнесла девочка, как будто Арней был таким же, как все, как будто он не был ничейным сиротой.
С тех пор Алина всегда улыбалась ему, когда они встречались. Иногда она даже заговаривала с ним, спрашивала, как его дела, и слушала не перебивая. Для Арнея это был глоток свежего воздуха в мире, где он задыхался.
Однажды, когда Гарт и его друзья снова начали издеваться над ним, Алина заступилась.
И Арней испугался.
Испугался за девочку, что и ей достанется из-за него. Но тогда всё обошлось.
Гарт просто рассмеялся, но его взгляд изменился: стал более злобным и ядовитым. Словно бы он увидел в Арнее не просто ходячую насмешку, а самого настоящего врага. Арней не знал, что произошло потом, но с тех пор они с Алиной больше практически не виделись.
Парнишка вздохнул, отложив нож в сторону. Он посмотрел на деревню, где в одном из домов горел свет. Где-то там жила Алина.
Он знал, что она никогда не увидит в нём больше, чем простого парня, деревенского сироту. Но её улыбка проникла в его сердце и заставляла чувствовать лёгкую теплоту. И ему этого было достаточно."
"Арней встал, отряхнул руки от грязи и направился обратно к дому. Впереди его ждала ещё одна ночь в холодной комнате на чердаке, ещё один день работы и насмешек. Но где-то в глубине души он знал: что всё это не зря. Он будет продолжать тренироваться. Пусть и неумело.
