Но всё равно каждый день приближает его к цели. Однажды… он покинет это место.
* * *Арней стоял на опушке леса, держа в руках палку, которую только что подобрал с земли. Она была кривой, с шероховатой корой, и явно не годилась для тренировок. Он бросил её в сторону и провёл рукой по лицу, чувствуя лёгкую усталость.
Домашние дела, которые он завершил к обеду, отняли у него больше сил, чем он ожидал. Но мысль о тренировке не давала ему покоя. Ему нужна была идеальная палка: крепкая, ровная, достаточно длинная, чтобы имитировать меч, и удобная для хвата.
Что-то, что могло бы стать продолжением его руки.
Парень углубился в лес, внимательно осматривая землю и кусты. Ветки то и дело цеплялись за его одежду, а под ногами хрустели сухие листья. Арней шёл медленно и методично рассматривал находки, как будто искал не просто палку, а что-то большее.
Его мысли начали блуждать. Он вспомнил, как в детстве мечтал о настоящем мече, о подвигах, о славе… Но сейчас, в свои четырнадцать с небольшим, он понимал, что жизнь — это не сказка.
Наконец, Арней заметил подходящую ветку. Она лежала под старым дубом. Её кора была гладкой, а длина идеально подходила для тренировок. Парень поднял палку, ощутил вес в руке и сделал несколько пробных взмахов. Тренировочный меч разрезал воздух с приятным свистом.
Арней улыбнулся, ведь это было именно то, что нужно. Даже лучше предыдущего. Наконец-то ему улыбнулась удача. Хоть в чём-то…
— Ну, что ж, — произнёс он вслух, обращаясь к палке, — ты не меч, но сойдёшь.
Думаю, мы поладим!
Он замолчал, почувствовав лёгкую неловкость. Говорить с палкой…
— Глупо, конечно, что я с тобой разговариваю, — продолжил Арней. — Ты же ведь даже не настоящий меч. А будь и настоящим, что с того? Эх-х-х…
Парень тяжело выдохнул, чувствуя, как давние мечты и разочарования накатывают на него. Арней закрыл глаза на мгновение, чтобы отогнать эти мысли. И в этот момент он услышал что-то странное. Похожее на приглушённые крики.
— Здесь? — удивился Арней.
И дело было не в том, что он находился в чаще леса, а в том, что это место располагалось очень близко к Застывшей Бездне. Так назывался провал, обрыв, который был некой достопримечательностью этих земель. Неместные называли это место Вратами Ада или же Концом Света. Но все жители деревни знали: это Застывшая Бездна! И своё название она получила неспроста…
Об этом месте знали многие, но никто не рисковал приближаться к нему.
