— Ты считаешь, он соблазнил меня, чтобы я ему поверила?
— О, нет. Для этого ты слишком своенравна.
— Я вовсе не своенравная! — возмутилась Кэролин.
— Но это так, именно поэтому с тобой никогда не соскучишься. К тому же, он вряд ли бы преуспел, если бы ты и дальше считала его жуликом.
— Он меня не соблазнял!
— И ты не спала с ним этой ночью?
Вот здесь она могла возразить, хотя бы технически. Никакого сна не было и в помине.
— Жизнь не такая простая штука, — сказала она вместо этого. — Он твой сын — вот в этом я не сомневаюсь.
Казалось, что Салли будет и дальше ее выспрашивать, но та только кивнула головой.
— Храни тебя Господь, Кэролин, — ласково сказала она. — Не знаю, что бы я без тебя делала.
— У тебя все было бы отлично, — бодро сказала Кэролин. — Кстати, я тут подумала, а не взять ли мне небольшой…
— Не думаю, что у меня осталось много времени, — перебила ее Салли с привычной резкостью.
Кэролин застыла на месте.
— Что ты хочешь сказать?
Салли криво улыбнулась.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Все, что обещают доктора — это приглушить на время боль. Но и с этим они плохо справляются.
— Мы можем что-нибудь придумать, — она старалась сдержать страх. — Поменять лекарства, найти какой-нибудь экспериментальный подход…
— Нет. Мое время на исходе. Я с этим смирилась, смирись и ты. Не нужно всего усложнять, дорогая. У меня была хорошая жизнь, намного лучше, чем я того заслуживала. Все, чего мне хочется — это чтобы те, кого я люблю, были рядом со мной.
Ты и Алекс.
Ты и Алекс. Кэролин даже не поморщилась, хотя это стоило ей невероятных усилий.
— А как же Уоррен? Пэтси?"
"— Ты же знаешь, что от них всегда были только одни проблемы. Думаю, так просто от них не отделаешься, но ты могла бы держать их на расстоянии. Кэролин, я надеюсь, что ты оградишь меня от их присутствия. Мне не нужны пьяные рыдания Пэтси. Тем более, я не нуждаюсь в демагогии Уоррена. Мне нужна только ты, Кэролин. Ведь я никогда тебя об этом не просила, потому что хотела видеть тебя свободной, независимой, но сейчас я умоляю тебя.
Не оставляй меня.
Что она могла возразить на это? За все эти годы Салли так много ей дала, ничего не прося взамен. Если она хочет, чтобы Кэролин находилась с ней рядом — так и будет, даже если ей придется каждый день встречаться с Алексом.
— Конечно, я останусь, — сказала она.
Салли откинулась назад на ворох подушек, выглядела она при этом как никогда старой и хрупкой.
