"Тилли Бэгшоу
Сидни Шелдон. После полуночи
Выражаю искреннюю признательность семье Шелдон за доверие ко мне, поддержку и великодушие. Спасибо моим редакторам: Мэй Чен, Уэйну Бруксу, Саре Ритердон – и всем, кто так усердно работал над этой книгой. Моим агентам: Морту Джанклоу, Тифу Ленису – и всем в «Джанклоу энд Несбит». Вы – лучшие. А также моей семье, особенно дорогим детям, Сефи, Заку и Тео, и моему мужу Робину, которые поддерживают меня во всех моих начинаниях. Я вас люблю.
Т.Б., 2010 г.Посвящается Керстин и Луису Спаррам
С любовью
Жадность, за отсутствием более подходящего эпитета, – это хорошо.
Жадность – это правильно.
Жадность срабатывает.
Жадность проясняет, выявляет и определяет сущность эволюционного духа.
Жадность во всех ее формах: жадность к жизни, к деньгам, любви, знаниям – стала движущей силой прогресса.
Гордон Гекко. Уолл-стрит. 1987 г.
Пролог
Нью-Йорк, 15 декабря 2009 г.
Срок расплаты настал.
Боги потребовали жертвы. Человеческой жертвы. В Древнем Риме захваченные в плен вражеские вожди подвергались ритуальной казни – удушению на поле боя перед статуей Марса, бога войны.
Собравшиеся приветствовали казнь одобрительными криками, требуя не справедливости, но мести. Крови.
Здесь не Древний Рим.
Это современный Нью-Йорк, вечно бьющееся сердце цивилизованной Америки.
И все же он походит на Рим.
Потому что постоянно находится в состоянии войны.
Город страдающих озлобленных людей, которым необходимо винить кого-то в своих страданиях. В своей боли.
Сегодня человеческая жертва будет принесена в холодно-равнодушных, клинически-опрятных стенах манхэттенского уголовного суда.
От этого жертвоприношение не будет менее кровавым. Обычно бригады телевизионщиков и орды упивающихся чужим горем зевак слетались сюда только на те процессы, где судили убийц. Сегодняшний ответчик Грейс Брукштайн никого не убила. Во всяком случае, лично. И все же немало жителей Нью-Йорка порадовались бы, если бы миссис Грейс Брукштайн угодила на электрический стул. Этот сукин сын, ее муженек, надул их.
Обвел вокруг пальца. Он умудрился обмануть даже правосудие. Ленни Брукштайн – гори он в аду – имел наглость посмеяться в лицо богам. Что же, теперь боги будут ублаготворены.
И человек, ответственный за это дело, – окружной прокурор Анджело Микеле, представитель народа, смотрел на противоположный конец зала суда, на будущую жертву. Женщина со спокойно сложенными на коленях руками, сидевшая на скамье подсудимых, ничуть не напоминала преступницу.
