Приглушенный гул разговоров доносится сквозь старые стены, и с каждым шагом становится все отчетливее.
Потрескавшиеся, массивные двери особняка поскрипывают на петлях, впуская меня внутрь. Сырой воздух холла пахнет пылью и временем, но сейчас это место словно ожило, наполнившись живыми голосами.
Делаю еще шаг и убеждаюсь, предчувствие Янгу не подвело. В полумраке помещения различаю множество фигур – мужчины и женщины разных возрастов, все они замолкают при моем появлении и поворачиваются в мою сторону.
Пусть пятидесяти душ тут нет, зато дюжина – точно!
Внезапное волнение перехватывает горло, но я держу спин ровно и уверенно.
Эти люди пришли несмотря на дождь и пересуды, и если я сейчас все сделаю правильно, мои земли получат свой второй шанс! Один шаг из моего списка будет выполнен!
Потому набираю побольше воздуха в легкие, и вежливо улыбнувшись, начинаю свою речь:
– Добро пожаловать, дамы и господа! – Мой голос звучит твердо и уверенно, отражаясь от старых стен. Я – Элиза Хельм!
Глава 33.
Старожилы
Несколько дней подряд я просыпаюсь в страхе, что все это мне приснилось. Что тогда я не смогла договориться, но умывшись холодной водой, выдыхаю и ни свет ни заря вновь спешу на земли.
Окидываю взглядом оживающую почву и не перестаю удивляться действию синюхи. Там, где еще недавно была мертвая земля, теперь пробиваются первые ростки травы.
Влажная земля пахнет весной и новой жизнью. Когда провожу пальцами по молодым стебелькам, они щекочут кожу, напоминая тончайшие шелковые нити.
Ветер доносит пряный аромат синюхи с соседних участков – теперь я безошибочно узнаю его среди сотни других.
И этот запах, этот вид вселяет надежду на светлое будущее не только в меня, но и в тех, кому наше дело небезразлично. Новые работники не меньше старых воодушевлены переменами.
Поначалу те горожане, что решились примкнуть, смотрели на меня с недоверием. Им нужны были деньги, и они готовы были рискнуть дружбой с агрессивно настроенными соседями и потерпеть Хельм месяц-другой, пока она играет.
Но сейчас глаза этой дюжины смотрят на меня иначе.
Эти люди теперь охотно делятся опытом и спорят со старой командой, как лучше обрабатывать землю. Дед Мигей, главный среди них, учит молодых различать состояние почвы, выбирать участки для разных культур. А я учусь у них всех, впитывая каждое слово о земле.
Ближе к обеду работники стягиваются к старинному особняку, где мы обустроили что-то вроде столовой и зоны отдыха.
