Я сочувственно погладила Шона по плечу и покорно пошла вслед за охотником. Стэндиш шагал уверенно, не ожидая нападения. Я тоже знала, что вторая пара щупеков придет только ночью. И придется стать приманкой, чтобы меня оттащили к гнезду. Неприятная перспектива.
Святой замедлил шаг и покосился на меня:
– Боишься?
Я решила уклониться от ответа и вздохнула:
– Шон вам этого не простит.
– Прощение твоего братца – последнее, что мне нужно в этой жизни. Мы придем вовремя. И я дам тебе защитный артефакт.
Какой успокаивающий тон! Я шла рядом с охотником и поражалась его наглости и… да, жестокости.
Приманка для щупеков – весьма неприятная и незавидная роль. Меньше всего мне хотелось ее играть. Но Шияссе не положено знать, на что она соглашается. И Шону, вероятно, он тоже ничего не скажет. Так что придется потерпеть.
Деревня оказалась маленькой и бедной. Нас встретили с восторгом и облегчением. Святой занял дом старосты и приказал отправить мужчин к тому месту, где остался раненый. Я с интересом рассматривала жилье местных крестьян.
Дом был небольшой, обстановка простая и чистая. Одна комнатка – спальня и большая зала, одновременно кухня и столовая. Старостина дочка споро накрыла на стол и ушла. Стэндиш махнул рукой, приказывая мне занять место напротив него. Пока я поглощала обед, охотник смотрел на меня оценивающе.
Я должна была признать, что его поведение ставит меня в тупик. То настойчивые попытки вывести меня на чистую воду, то прогулки по городу и комплименты, то ты убожество и будешь приманкой для щупека.
Я не могла понять, что на самом деле нужно Стэндишу, и это сбивало с толку. Впрочем, не стоило надеяться, что он отступится.
Через час-другой пришли мои товарищи. Пока Винсент смотрел, чтобы хорошо устроили коней, Шоннерт сел и упрямо сказал:
– Я не хочу, чтобы Шия рисковала жизнью.
– Она ничем не рискует. Я дам ей защитный артефакт. И это не обсуждается. Сколько ты еще собираешься ее пасти? Она студентка академии. Если бы ты был невинной девицей, я бы с удовольствием позволил тебе ее заменить.
Но девица у нас одна. Зови сюда своих друзей, обсудим план.
Шон, недовольно ворча, вышел во двор.
Как только стемнело, мы начали собираться на ночную охоту. В деревне царила тишина. Все жители попрятались по домам и плотно затворили ставни. Пока мы шли к воротам, рядом со мной трусил Тьен.
«Мне жаль, но я не смогу тебе помочь, – проговорил мысленно пес. – Я сделаю так, чтобы Стэндиш пришел к тебе как можно раньше. Но до этого…»
Он скорбно замолчал.
