Я обнажила клинок следом за Винсентом и повторила вопрос братца:
– Что это?
Юноша помедлил с ответом:
– Не уверен. Кажется, какой-то подвид щупеков.
– Щупеков? – переспросила я.
Местное название химако? Один из видов? Тут что, их много?
– Это же сказки, – буркнул Шон. – Про щупеков.
– Отец убил троих в молодости, – ответил ему Винсент. – Они достаточно редки в наших краях. Говорят, в Лильхельме они нападают целыми десятками.
– Где мы, а где Лильхельм, – с сомнением сказал Шон.
– Тихо, – резко оборвала я перепалку юношей.
Они замолчали и прислушались. Раненый застонал, а из леса донесся отчетливый лязг стали о чью-то крепкую шкуру и стрекотание. Затем такое же стрекотание донеслось чуть ближе к нам.
Шоннерт тут же вскочил на ноги и процедил:
– Их двое.
Я кивнула и покосилась на Винсента. Тот не убирал меч. Кусты затрещали, и Шон ударил заклинанием. Огненный шар подпалил кусты. Из них тут же выскочил крупный зверь. Его тело и голова больше всего напоминали кошачьи. Бурая шерсть на спине и макушке переходила в светлые костяные пластины.
Алые глаза смотрели только на меня. С острых белых клыков капала ядовито-зеленая слюна.
Шон ударил магией. Чем-то несложным двухкомпонентным, я не успела разглядеть. Химако, или, как его тут звали, щупек, присел, подставляя защищенную броней часть головы, а затем прыгнул на меня. Винсент бросился в атаку, пытаясь достать горло твари мечом. Щупек отпрыгнул и привстал на задние лапы, размахивая острыми когтями. Юноша увернулся. Шоннерт атаковал «оковами пламени», на этот раз заклинание он пустил понизу, стараясь опутать лапы твари.
Ох, зря.
Я попятилась, перепрыгнула через ноги все еще бесчувственного мужчины и резко развернулась, выставив перед собой катану духа. Одним невероятно длинным прыжком щупек перелетел через наши головы, на мгновение припал к земле, подставляя защищенную броней спину под заклинание Ястера, и бросился на меня. Я рубанула катаной тянущуюся ко мне лапу. Лязгнули когти. Тварь замахнулась второй лапой, и я поспешно заблокировала ее.
Щупек раздраженно застрекотал. Мне на помощь подоспели Шон и Винсент. Первый бил заклинаниями, второй пытался достать зверя клинком. Монстр проворно уворачивался, стараясь дотянуться до меня.
– Да что же он к Шияссе-то лезет, – удивленно пробормотал Ястер.
Известно что. Потому что теперь я щупековский деликатес. Я же девственница. Снова…
Зверь совершил еще один прыжок через наши головы, и я поняла, что не успеваю.
