Томас вел меня все дальше и дальше, прочь от поляны.
— Мы должны вернуться, — прохрипел я, не пытаясь тем не менее вырваться.
— Доверься мне, — ответил он.
И как я мог ему не доверять?
У меня болело все тело. Спина была изодрана в клочья.
— Ты должен меня выслушать, — сказал Томас. Его дыхание отдавалось в груди хриплым влажным звуком.
Над головой ярко сияли звезды.
Деревья покачивались.
— Теперь ты будешь нужен… — продолжал он. — Больше, чем когда-либо. Бремя Альфы может оказаться ужасной ношей, и тот, кто несет его на своих плечах, должен быть в состоянии стоять твердо и уверенно.
— Нет, — ответил я. — Нет, нет. Ты…
— Окс.
Ветер колыхал листья деревьев.
У меня болели голова и сердце.
— Ты им понадобишься, — повторил Томас. А затем вдруг споткнулся, опустился на одно колено и крепче сжал мою руку. Он тихо застонал, склонив голову, и кровь закапала изо рта. Я вырвал ладонь из его хватки. Подхватил Томаса под руки, сцепив пальцы перед его грудью. Он был плотным и сильно кашлял. Когда я поднял его, спина запротестовала от напряжения.
Позади нас продолжали раздаваться звуки раскалывающейся земли, но они были очень далеко.
Мы продолжили путь.
— Все они… — сказал он.
— Что?
— Стая. Они будут нуждаться…
— Почему? — спросил я.
Томас глубоко вздохнул и поднял лицо к небу. Я гадал, чувствует ли он Луну, хотя она и скрыта.
— Я знал, что ты не такой, как все, — признался он. — Когда впервые тебя увидел. Даже если бы не Джо, я бы все равно это понял.
Его глаза снова и снова вспыхивали красным.
Он взывал к чему-то внутри меня, и казалось, что кровь кипит в венах.
— Если я чего и стою, — ответил я, — то только благодаря тебе.
— О, Окс, — выдохнул он. — Я лишь показал тебе то, что уже было у тебя внутри.
Я потянул за узы стаи, но они терялись в тумане боли и магии Гордо.
— Ты должен меня выслушать, — потребовал он.
Я закряхтел, когда Томас снова споткнулся. Каким-то образом удалось удержать его в вертикальном положении.
— Ты будешь… — он закашлялся, дрожа всем телом.
— Узы станут самой важной вещью. Те узы, которые связывают вас друг с другом. Это должен быть ты. Для всех них. Я должен попросить тебя о чудовищном поступке, особенно в свете всего, что ты потерял. Но это можешь быть только ты.
— Я не…
— Да, только ты, — яростно перебил Томас. — Ты больше, чем думаешь. Окс. Сила Альфы переходит к тому, кто ее принимает. Если это не могу быть я, и не может быть Джо, тогда это должен быть ты. Его здесь нет, и я прошу тебя об этом.
