Но мы ведь не о том, верно? На деле никто точно не знает, откуда появились болотники, ибо возникали они то в одном, то в другом месте, и всякий раз, стоило пропустить заразу, место это превращалось в пустыню. Они хуже чумы, ибо и после чумы остаются выжившие, не говоря уже о животных и травах, а после болотников остается лишь болото. Мертвое. Гнилое.
Чудесно.
Катарина вспомнила про то болото, в котором исчез труп. И вздрогнула. Показалось ненадолго, что по ногам потянуло ледяным ветром. Правда, холод тотчас сменился жарой.
– Их пытались изучать, надеясь, что, как со многими иными, которые выходят в мир людей, получится заключить договор. Однако, несмотря на весь свой разум, болотники не желали ограничивать себя какими-либо правилами. Они полагают именно себя потомками истинных богов, а весь мир – охотничьими угодьями.
– Какие они?
– Этого никто не знает, – Кайден развел руками. – Многие сходятся на том, что истинного обличья болотники в мире тварном не имеют.
– Как это? – Катарине доводилось читать многие книги о существах реальных и вымышленных, удивительных, пугающих, отталкивающих, но о болотниках в них не было ни слова.
– Дело в том, что народ их, если можно выразиться подобным образом, имеет весьма интересное устройство."
"Кайден убрал руки с клинков, чтобы сцепить их за спиной. Он приподнялся на цыпочки, и опустился, и вновь приподнялся, будто намереваясь совершить прыжок и примеряясь к нему.
– На вершине стоит королева… не такая, как вы, – он слегка склонил голову. – Иные называют ее маткой, наподобие той, что правит пчелиным ульем или же муравьями.
В целом сходство имеется, и немалое. Именно матка плодит сущности, которые подселяет в человеческие тела, позволяя им развиваться и решая, во что именно они разовьются. Кому-то будет позволено сохранить тело внешне нетронутым, и личинка просто сожрет душу, а кто-то лишится и плоти, выпуская в мир чудовище столь же сильное, сколь и неуязвимое. Недаром легенда утверждает, что кожу сыновей Миля не способны пронзить ни стрелы, ни копья, ни даже пращи.
Лишь магия огня способна заставить их отступить. Но, к счастью, подобные твари, именуемые воинами, не отличаются умом. Они способны нападать, убивать, много жрут и тянут немало силы, но при всем том весьма ограниченны. И королеве приходится держать их под плотным контролем, а это далеко не всегда получается.
Звучало донельзя… мерзко. Настолько мерзко, что Катарину передернуло:
– И вы полагаете, что они… здесь?
– Я почти уверен, что они здесь.
