Если машина сломалась, так за сутки хоть одна встречная или попутная машина могла проехать. Передали бы сообщение от него или привезли бы самого. Не понимаю, что случилось."
"— Не бери в голову, Максим Андреевич, — уверенно сказал Крапивин. — У тебя ребята опытные, дай бог каждому начальнику таких оперативников. Не в таких передрягах бывали. Твой Сосновский из любой беды выпутается. Давай просто ждать… и работать.
— Да, ты прав. Рано я начал паниковать, — согласился Шелестов. — Что по поводу детей инженера Горелова?
Начальник управления побарабанил пальцами по крышке стола, задумчиво глянул в окно, потом, собравшись с мыслями, ответил:
— Удивительно, но никаких следов.
Мы прочесали все населенные пункты. В городе работа ведется. Да и не стали бы они в городе прятать детей, если бы…
— Если бы они были живы, — понял мысль Шелестов.
Теперь понятно, почему полковник не сразу ответил, а собирался с мыслями. Не хотелось думать и говорить о страшном.
— Других выводов у меня нет, — тихо ответил полковник, но потом глянул на Шелестова и, разозлившись, повысил голос: — А ты не смотри на меня так! Я эти места, этот город, регион как свои пять пальцев знаю.
У меня оперативники что твои волкодавы. Землю носом роют. У нас народ особый живет в регионе, с ним уметь разговаривать надо. Мои люди умеют! Ну нет их, нигде нет. Все дальние заимки обшарили, все следы не только на окраинах, но и в тайге и те обнюхали.
— Да ладно тебе, не заводись, — посоветовал Шелестов. — А что по контактам, которые были у Горелова.
Установить кого-то удалось?
— Есть наметка одна, — кивнул полковник. — Вчера вечером вышли на старую охотничью факторию в тайге. Старичок один подсказал, что там могли сохраниться строения. До войны, а особенно еще до Гражданской, ими активно пользовались местные. И шкуры, и травы, и орехи туда сносили. Мои наведались туда, а там все строения деревянные и уже в труху превратились, только домишко один каменный еще держится. Сушилка там у них была, что ли. Сунулись, а печка еще теплая.
Чуть теплая, но понятно, что топили не так давно. Засаду и устроили. А через несколько часов наведался один бедолага.
— Взяли? — с надеждой спросил Шелестов.
— Взяли, — улыбнулся только уголками губ Крапивин.
И полковник стал рассказывать, как четверо его оперативников устроили засаду. Как замерзли до чертиков, но им повезло. К дому вышел человек, замерзший не меньше, а то и больше, чем они. Видать, долго шел по тайге. Странный человек.
