Из глубины камня донеслось такое же негромкое:
– Дальше совсем просто, Ваше Величество… Вы можете ступить прямо в этот золотой камень, что уже и не золотой, и не камень…
– Ага, – сказал Мрак.
Он шагнул вперед, вытянул руку, инстинктивно ожидая встретить плотную холодную поверхность металла, но пальцы утонули, как в тумане. Он шагнул дальше весь, тело закололо мелкими сосновыми иголочками, он поспешно сделал еще шаг и… оказался в своих спальных покоях…
Колдун вскрикнул горестно:
– Что вы натворили, Ваше Величество!
– А что не так? – спросил Мрак.
Он все еще оглядывался ошалело, ибо только что был в темном мрачном подземелье, сыром и затхлом, а сейчас окунулся в мир пряных запахов, словно здесь только что переночевало десятка два потных и наблаговоненных баб.
– Как у вас быстро, – сказал колдун с упреком, – как мало от слова до дела!
– Я ж мужчина, – ответил Мрак горделиво.
– Но как же конь?
Мрак в недоумении оглянулся на золотую поверхность камня, хлопнул себя по лбу:
– Ты прав!.
. Конь там остался. Щас вернусь…
Колдун ухватился обеими руками за могучую руку Его Величества, удержал, для этого пришлось откинуться всем телом и упереться ногами.
– Ваше Величество!.. Это заклятие стоит дорого!.. Вы истратили кувшин драгоценнейшего снадобья, а это ж не навечно, не навечно!.. Пять-шесть раз можно воспользоваться… Смотрите, камень уже чуть потускнел. Пройдете еще раз – потеряете золота еще. А потом это снова простой булыжник.
Мрак почесал в затылке. Да, сглупил, но теперь не оставлять же коня, там же волки, медведи…
– Пять-шесть? – переспросил он. – Да, это тебе пять-шесть. Нет, тебе, хиляку, вообще десять, а вот я за три раза все заберу на себя… Вот что, готовь еще, я выскребу всю казну до дна… а там что-нибудь придумаем. Что золото, верно? Не ради злата живем. А сейчас не обессудь, но я коня там не оставлю.
Он шагнул к золотому камню, колдун пробормотал вслед:
– Как знать, как знать…
Мрак обернулся, брови поползли на середину лба:
– Что, кто-то живет для злата?
– Ваше Величество, если бы вы не смотрели столько на звезды…
– То что?
– Узрели бы, как много правителей живет как раз для злата! Думаете, только вы знаете про такую магическую дверь?.
. Вон тцар Недербер сидел в осаждаемом замке, знал, что враги вот-вот ворвутся, но все жадничал, не мог заставить себя потратить кувшин злата… Это вы какой-то не такой тцар! Неправильный.
