Мрак всмотрелся в их изможденные лица, в голову стукнула внезапная мысль, что какие же они старики, от силы лет на тридцать больше, чем юной Ликии, а выглядят как дряхлые, пережившие, изможденные. Да, не одно поколение этих беженцев пытается что-то сажать здесь, выращивать, но то ли земля слишком пропитана кровью, то ли тяжесть поражения до сих пор давит на их плечи.
– Случилось что? – поинтересовался он.
– Да, добрый человек, – ответил старик кротко.
– Что?
– Мы остались почти одни. Говорят, здесь по ночам все чаще поднимаются мертвые… Здесь же была однажды страшная битва, вся земля пропиталась кровью.
Потому здесь так тяжко… Мы терпели долго, но теперь мертвецы подают знаки… Не хотят, чтоб мы вот так по земле, где их кости…
Мрак смолчал. Возможно, и лучше, что все отсюда разъедутся, растворятся по всей Барбуссии. Здесь они друг другу не дают забывать, что все они – изгои, а на новом месте – новые заботы. А останутся – и через сто лет будут беженцами…
Старик вздрогнул, глядя на золотые монеты.
На ладони Мрака поместилась целая горсть.
– Это чистые деньги, – успокоил Мрак. – Никого не убил, не ограбил… Это вам на обустройство на новом месте.
– Я тоже хочу уйти, – сказал старик. – Один из моей родни передал весточку, что разводит овец… Нравится! Зовет. Говорит, что разводить овец – интересно. Да не так, как у нас, – пяток, а большие стада!.. Я поговорил со старухой, она говорит: почему и нет? Здесь уже никого не осталось…
Он топтался перед Мраком, не зная, как ему сказать этому грозному человеку, он же спас Ликию из рук жуткого Волдыря, и Мрак сам сказал:
– Хорошо.
Тебе виднее. А с конем сделаем так… Завтра приведи в тцарский дворец, хорошо?
Старик отшатнулся:
– Я? В тцарский? Кто ж меня с моим-то рылом?
– С подарком пустят, – успокоил Мрак. – Подарки все любят. Скажешь, что привел этого коня тцару в дар.
– И что мне скажут?
– Велят малость подождать, – объяснил Мрак. – Во дворе. Не в залы ж с конем? Тцар выйдет… или его выведут под белы руки, изволит посмотреть на коня, поблагодарит, даст тебе пару золотых монет.
Старик в недоверии покачал головой:
– Не знаю, не знаю… Тцар – это так высоко… Я и перед своим деревенским старостой издали… еще с дальнего края деревни шапку долой и кланяюсь… А как же сам конь, тебе не жалко?
– Жалко, – ответил Мрак. – Но ты все сделай, хорошо?
– Хорошо, – ответил старик печально. – А ты… ты куда?
– Я там буду, – пообещал Мрак. – Мы с тобой еще увидимся.
