Но почему так получилось…
Он говорил хриплым от страданий голосом, сбивался, путался, но перед глазами Мрака постепенно вырисовывалась довольно четкая картина. У главных дверей, что на улицу, Аспард в самом деле расположил троих с обнаженными мечами. Сам он действительно выбрал самое уязвимое место: заднюю дверь, что выходит в темный густой сад, сбросил свой блестящий шлем, плащ и сверкающие наручни, даже обнаженный меч прикрыл старым плащом, чтобы не выдал блеском. Он занял место сразу за дверью, в темноте, и поклялся себе, что не сомкнет глаз всю ночь и не пропустит мимо даже мышь.
И действительно не пропускал…
– А как же пропал браслет?
– Не знаю, – повторил Аспард отчаянным голосом. – Не могу даже вообразить!.. Магией там и не пахло…
– Откуда знаешь? – прервал Мрак.
Аспард чуть смутился.
– Я настолько трусил, – сказал он виновато, – что позвал одного из своей родни, что малость умеет… Нет, колдун из него никакой, но распознать, есть ли близко магия, может. И если колдун попробовал бы пройти незримым, он бы увидел.
– А сам колдун не спер?
– Ваше Величество, – воскликнул Аспард шокированно, – это же мой родственник!
– Хорошая у тебя родня, – сказал Мрак задумчиво, а сам отметил, что в самом деле добротная, если Аспарду даже в голову не приходит, что родня тоже может предать. Это у других предают, но не в роду Аспард. – Хорошая… А что другие говорят?
Аспард уронил голову.
– Страшное дело, Ваше Величество. Другие видели, что я вошел с улицы, отпустил солдат домой. Потом отпустил тех, кто сторожил в доме, мол, уже светает, а золотой браслет пока заберу с собой.
Кто-то даже видел, как я взял этот браслет… Но, клянусь всем на свете, я и не подходил к тому браслету!
Мрак посмотрел испытующе, ибо надо посмотреть, хотя и так видно: этот свое отдаст, но чужого не возьмет, да еще так глупо, на глазах у своих же солдат.
Он хлопнул ладонью по столу. Все вздрогнули, а жаба подпрыгнула на всех четырех и злобно заворчала.
– Первая попытка, – сказал он. – А считается до трех, верно?.
. Так что мы еще не потерпели неудачи, понятно?.. Вот когда трижды мордой в грязь, тогда да, идиоты…
Манмурт отвел взор, он-то понимает, что лучше учиться на чужих ошибках, но еще не знает, что настоящий мужчина учится только на собственных.
Аспард вскрикнул несчастным голосом:
– Ваше Величество! Да все, что я ни делаю, все плохо. Все не получается!
– Не все, – ответил Мрак.
– Все, Ваше Величество…
– Не все, – повторил Мрак. – Ты вон какую родню себе подобрал!..
