Но усталое тело требовало отдыха, даже лень шелохнуть рукой, чтобы согнать эту толстую наглую жабу.
Вчера, меняя коней, они к ночи уже были в Барбусе. Он у входа во дворец швырнул поводья стражу, Аспард и его люди спрыгивали по сторонам и сразу же становились так, чтобы закрывать тцара своими телами. Однако больше удивлять ничем не стал, прошел в свои покои и сразу завалился спать.
И все бы хорошо, но эта чертова жаба никак не желает спать спокойно. Начала подпрыгивать, иногда довольно высоко, а когда брякалась обратно костистым задом ему на грудь, дыхание вылетало со всхлипом.
Озлившись, Мрак сошвырнул ее с ложа, но жаба с глупым упрямством запрыгнула на ложе снова, прыгала и скакала, он слышал, как в темноте звучно плямкают ее широкие челюсти.
Рассвирепев вовсе, он заорал. Слышно было, как по ту сторону двери зазвенело оружие, затопали ноги в тяжелых сапогах. В темноте вспыхнула полоска света, обозначив двери. Грохот сапог стал громче, распахнулись створки, в светлом проеме возник Манмурт со светильником в руке:
– Что-то угодно, Ваше Величество?
– Угодно! – заорал Мрак.
– Возьми это свое пресмыкающееся куда-нибудь. Займи, соску дай, но не пускай ко мне!
Манмурт осторожно приблизился, а в распахнутые двери вбежали Аспард и два стража с оголенными мечами и факелами в руках. Манмурт поставил светильник на пол, приблизился к ложу с растопыренными дланями. Губы его вытянулись, готовясь засюсюкать умильно, но вдруг посмотрел вверх, отшатнулся. Даже в слабом свете Мрак видел, как смертельно побледнело и без того бледное вытянутое лицо аристократа.
– Ваше Величество, – прошептал Манмурт, – быстрее прячьтесь с головой под одеяло!
– Щас, – сказал Мрак саркастически. – Разбежался!
– Вы не понимаете, Ваше Величество…
– Дык куды ж мне!.. А чего вдруг под одеяло?
– Комары, Ваше Величество…"
"Он нахмурился, прорычал:
– Комары?
– Да… – проговорил Манмурт с испугом. Он водил вокруг себя факелом, тот оставлял дымный след, воздух сразу наполнился запахом горячей сосны. – Ваше Величество, это ж те самые страшные артанские комары! От их укуса человек умирает в страшных мучениях… И нет лекарства или спасения…
Жаба подпрыгнула, больно оцарапав ногу Мрака.
Челюсти ее смачно плямкнули, Мрак и все четверо видели, как крупный комар, размером с воробья, исчез в ее уродливой пасти. Жаба бухнулась Мраку на живот, он взвыл, ибо острый кончик хвоста воткнулся, как дротик.
– Да убери ты ее!
– Ваше Величество! – вскричал Манмурт в страхе и удивлении. – Она их кушает!..
