Геонтий подвигал складками на лбу, глаза были озабоченные.
– Беги быстрее. Возьми лучших коней. А вы все, ребята, в главный зал, там очаг горит, я видел. Можно бы саму крепость поджечь, чтобы согреться, но она ж теперь наша.
Один из воинов повел плечами, где пламенела пара царапин.
– Да мы уже в сече согрелись. Хотя Его Величество половину угробил сам своим топором…
Солдаты снова крикнули уже дружнее:
– Слава Его Величеству!
– Слава!
– Слава и его отважному деду!
– Ура!
Мрак вскинул руки, все затихли, смотрели на него преданными глазами.
– Ребятки! – сказал он зычным голосом. – Ваш полководец прав: эта крепость отныне наша. И отдавать ее… ни за какие пряники. Артанам тут не пройти! А если и захотят еще на нас напасть, то пусть теперь идут через горы. Кстати, я на днях побываю в горах, тоже посмотрю… Я щас отбываю, у меня государственных дел полно, неча всякой ерундой заниматься. Это вы и без меня могли сделать, это я так… отдохнул с вами малость. Порезвился. А вообще-то я человек сурьезный.
Он снова вскинул могучую длань, Геонтий впился в нее глазами, чувствуя естественную зависть сильного мужчины, воина, к другому, у кого вот такие длани, да еще и такие вот ладони.
Он вышел во двор проводить Мрака, подержал ему стремя, а когда Мрак взлетел в седло, отступил на шаг.
– Вы правы, Ваше Величество, – произнес он, – мы могли бы завести неплохой флот… Но столько людей не набрать, чтобы посадить на весла. А рабов у нас просто нет. Нет, есть, конечно, но их мало. А другие не продадут нам их дешево.
А дорого… у нас нет столько денег.
Мрак нахмурился:
– Ты к чему это мне говоришь?
Геонтий буркнул:
– Да это я так… иногда сам с собой разговариваю.
Их глаза встретились. Мрак вскинул руки в прощании, Геонтий сказал:"
"– Пусть судьба бережет вас, Ваше Величество.
Мрак усмехнулся, конь под ним пошел гордо, с таким всадником. Уже свои воины открыли врата, кричали ему весело. Мрак вылетел галопом, а вслед помчался верный Аспард.
По дороге Аспард прокричал сквозь встречный ветер:
– Один палец отгибаю!
– Что? – не понял Мрак.
– Какой палец?
– Указательный, – крикнул Аспард. – Я все время следил за Геонтием. Мог же, гад, ударить Вашему Величеству в спину! Но теперь, скажу честно, у вас нет более верного военачальника.
– Он хорош, – согласился Мрак. – За чужими спинами не прятался. И в полных доспехах пробрался, надо же!.. Там же и плыть пришлось. Когда такой идет впереди, то хоть стонут, но идут за ним. Молодец. И распоряжался быстро и точно.
