– Вижу.
– Но она умрет. Их яд страшен…
Мрак прорычал:
– Она всю ночь на мне скачет, на мне живого места не осталось! Лучше уж комары, так по крайней мере быстро, а так она прикончит меня медленно… Ладно, оставь. Не околеет. Судя по моим синякам, переловила целую тучу.
Жаба квакнула, ухватила еще одного, остался последний, что кружил по комнате, испуганный множеством людей. Один из стражей начал гоняться за ним с факелом, наконец припалил крыло, комар упал на пол и забился, пытаясь подпрыгнуть. Манмурт занес ногу в добротном сапоге с двойной подошвой, но жаба в красивом стремительном прыжке успела выхватить сладкую добычу, и толстая подошва бесшумно опустилась на толстый ковер.
Мрак рычал и потирал голый бок: жаба для добротного прыжка лягнула его так, что даже на его дубленой коже отпечатались коготки. Аспард и стражи почтительно ждали, пока повелитель встанет и оденется, а Мрак, облачившись в царскую мантию, сел с голыми ногами в кресло, указал всем на длинный диван.
– А теперь рассказывайте, что это за такие комары и как они тут очутились?
Манмурт очень осторожно сел, Аспард поколебался и тоже сел, только стражи остались с обнаженными мечами и факелами в руках.
Мрак раздраженно указал им на другой диван. У обоих округлились глаза, но противиться не посмели, сели.
Мрак рыкнул:
– Не до церемоний!.. Мы щас в походе, ясно? И вот тут прямо у нас походный костер. Итак, что это за комары? Быть такого не может, чтобы они вот так жили по всей Артании!
Манмурт развел руками:
– Ваше Величество, об этом лучше спросить придворного колдуна…
Аспард крякнул, подвигался на чересчур мягком диване.
– Ваше Величество, придворный колдун, конечно, расскажет вам лучше… Он знает, как комар развивается, как откладывает яйца, как…
– Не надо, – прервал Мрак. – Ты знаешь, что меня интересует.
– Догадываюсь, – ответил Аспард кротко. – Эти комары живут только на одном-единственном болоте. Я проезжал там однажды… мы гнались за кентаврами, а те чуть было не заманили в то болото.
Болото странное, Ваше Величество. Оно не пересыхает, как все болота. При моей жизни, не такой уж и длинной, я встречал озера, что превращались в болота, а те высыхали так, что там паслись стада… Но то болото, говорят, испокон времен болото!.. В самом глубоком месте живут дивные звери, по ночам над тем болотом стоит светящийся туман, слышно, как что-то плещется, квакает, кричит дурным голосом… Комары с того болота тут все равно бы померли скоро, Ваше Величество.
