Виола подцепила ногтями оборванный кусок и отогнула его, обнажив гладкую стальную поверхность.
По спине пробежал холодок. В то же мгновение в дверь постучали.
Она вздрогнула, затем быстро забралась в постель, притворившись спящей.
В дверь стукнули еще раз, и еще, после чего она услышала скрежет ключа в замке. Дверь приоткрылась. Она лежала с закрытыми глазами, спрятав под одеялом кусок стекла.
– Дорогая Виола, я знаю, что вы уже встали.
Она продолжала лежать.
– Знаю: вы обнаружили, что я отделал вашу комнату металлом.
Теперь сядьте, пожалуйста, и перестаньте притворяться. Мне нужно сообщить вам что-то важное.
Виола села, ее охватил гнев. На пороге стоял человек, которого она не узнала, хотя голос, без сомнения, принадлежал Диогену.
– Простите мою необычную наружность. Я оделся для города. Через несколько минут выезжаю."
"– В другом обличье. Вы воображаете себя Шерлоком Холмсом?
Он наклонил голову.
– Чего вы хотите, Диоген?
– У меня уже есть то, что мне нужно, – вы.
– Зачем я вам?
Он широко улыбнулся.
– Зачем? Если честно, я не побеспокоил бы вас, если б вы не вызвали интерес у моего брата. Всего однажды при мне он назвал ваше имя. Это пробудило мое любопытство. К счастью, имя у вас необычное и фамилия известная: мне удалось многое узнать о вас. Я подозревал, что брат питает к вам нежные чувства. Когда вы откликнулись на мое письмо, понял, что был прав, и в мои руки плывет бесценная награда.
– Вы – осел. Ведь вы совсем ничего обо мне не знаете.
– Милая моя Виола, к чему беспокоиться о том, что я знаю? Вам бы следовало беспокоиться о двух вещах, которых не знаете вы.
Во-первых, довожу до вашего сведения: из этой комнаты вы не выйдете. Стены, пол, потолок и дверь изготовлены из клепаной корабельной стали. Окна двухкамерные из небьющегося, не пропускающего звук, пуленепробиваемого стекла. Вы можете видеть, что происходит за окном, а снаружи ничего не видно. Да здесь и нет никого, так что некому любопытствовать. Говорю вам это только затем, чтобы зря не беспокоились.
Книг в шкафу достаточно. Воду для питья наберете из-под крана. В нижнем ящике бюро есть леденцы – будет что пососать.
– Да вы, оказывается, очень хлопотали, да и потратились. Даже леденцы купили.
– Справедливо.
– «Справедливо», – она передразнила его аристократическую манеру растягивать слова. – Вы сказали, что сообщите мне два известия. Что у вас на второе?
– То, что вы должны умереть. Если вы верите в Творца, поведайте Ему то, что еще не успели.
