Я помогла подруге надеть и застегнуть платье, заботливо спрятала подвеску под кружевным воротом, расправила пышные складки на юбке.
– Все.
Марта, в свою очередь, осмотрела меня с ног до головы, набросила на плечи свой плащ, на миг прижала к себе, обнимая крепко-крепко, и подтолкнула к выходу:
– Иди. Удачи.
– И тебе.
Я быстро поцеловала подругу в щеку, натянула на голову глубокий капюшон и выскользнула в неприметную боковую дверь – ту, что предназначалась для прислуги…
В особняке Вингноров было тихо и пусто.
Граф второй день в отъезде, а у большинства слуг – не без моей помощи – сегодня выходной. Те несколько человек, что остались, не удивились появлению «Марты», резво промчавшейся мимо них. Мало ли какие дела внезапно появились у доверенной подруги дочери их хозяина?
Холл.
Лестница на второй этаж.
Коридор.
Дверь в самом конце, направо.
Ура, я на месте!
Не успела я повернуть ключ в замке, как Пинки бросилась ко мне, возбужденно и счастливо вереща.
– Я тоже соскучилась, маленькая.
Щедро влила в подопечную большую порцию живительной огненной магии, торопясь поскорее накормить, и, когда она сыто заурчала, попросила:
– К магистру поможешь открыть проход? Знаешь, где он находится?
Пинки навострила уши, задумалась.
Огромные глазищи недоуменно хлопнули раз… другой, и у меня на мгновение замерло сердце.
Неужели не получится?
Но тут дракоша радостно закивала в знак согласия, нетерпеливо чихнула и, смешно перебирая лапами, побежала по полу. Остановилась в центре, подпрыгнула и замельтешила-закружилась в воздухе, оставляя за собой яркий пламенный след, который постепенно сложился в четкую законченную фигуру.
Переход мы построили быстро – зря я волновалась, трудности начались потом. Пинки категорически отказалась оставаться в особняке. Как я ни уговаривала, ни убеждала, даже сердилась – все оказалось напрасно. Мелкая упрямо трясла головой, нервничала, пыхтела, даже шипела. А время шло.
– Хост с тобой, – досадливо махнула я рукой. – Идем.
Дракоша только этого и ждала.
Мигом уцепилась за мою руку и начала ловко карабкаться вверх, на свое излюбленное место.
Так мы и ступили в портал – я и Пинки на моем плече, чтобы через несколько минут выйти в той самой комнате с мраморным камином и парными портретами над ним и услышать знакомый, чуть хрипловатый голос:
– Лина! Наконец-то…
Сильные руки подхватили меня, бережно придерживая, и я тут же окунулась в темень знакомых глаз, на дне которых уже разгоралось привычное золотое пламя.
