Все-таки они невероятно похожи: верховный дракон и Баст. Не внешне, а характером, духом, упрямством в достижении цели. Недаром правитель выделяет Тейджа среди всех своих близких.
– Я все продумал, – продолжал тем временем хозяин кабинета. – Сказал повелителю, что, поскольку принцесса скрывает свою внешность, я в первую встречу хочу сделать то же самое. Так мы окажемся на равных и сможем спокойно побеседовать.
– И что император?
– Сначала удивился, потом рассмеялся и согласился, что, пожалуй, это честно.
Подобные шутки вполне в его духе. Рост и комплекция у нас с тобой одинаковые, наденешь личину, и никто ничего не заметит. Но если ты против, сомневаешься или опасаешься… Что ж, я пойму. Придумаю что-нибудь еще. В любом случае сделаю так, как решил, просто будет сложнее.
– Это из-за нее, да? Из-за той маленькой смешной девочки? Лины? Ради нее ты рискуешь всем? – тихо произнес Лон. – Неужели все так серьезно?
– Более чем. Она моя пара. Я никому не позволю нас разлучить, никогда не откажусь от нее и не оскорблю статусом любовницы.
Повисла томительная пауза. Бастиан не торопил друга, давая ему возможность подумать, и Остард молчал, вертел в пальцах бокал, наблюдая за переливами цвета в вине.
– Хорошо, – отмер он наконец. – Согласен. Ты мой побратим, ни один дракон не осудит меня за помощь. Но что ты собираешься делать потом, когда откроется правда? Повелитель будет зол. Очень зол.
– Если все пойдет так, как я надеюсь, ему останется только смириться и принять мой выбор.
– Считаешь?
– Уверен. – Тейдж стиснул кулаки. – Но мне нужно время. День. Всего лишь день. Поэтому и прошу завтра заменить меня. От тебя многого не требуется: поговорить вежливо и учтиво на какие-нибудь отвлеченные темы, выждать положенное время, попрощаться и уйти. И никаких намеков, любезностей и витиеватых комплиментов. Просто светская беседа. Не старайся ее очаровать. Ты понял, Лон?
* * *– Марта, ты все поняла? Говорить любезно, но сдержанно. На шутки, особенно двусмысленные, реагировать строго… Нет, лучше вообще не реагировать, пропускать мимо ушей.
Думаю, принц сразу сообразит, что они тебе неприятны. Не кокетничать, заинтересованность не проявлять. Вежливый разговор с гостем «твоего отца» – не больше. Если он предложит встретиться еще раз, постарайся отказаться. И похолоднее так. Чтобы принц осознал: ты не в восторге от этого брака. Будет настаивать – отвечай уклончиво, что подумаешь. В общем, как договаривались.
