Через несколько минут гулкую тишину коридора нарушили стремительные шаги, и дверь отворилась, впуская гостя.
– Опять без света сидишь? – Лон остановился на пороге, изучая комнату. – И что за тяга такая к серости? Дракона Мраком назвал, сам все время в тенях прячешься. Кто из нас огненный, ты или я?
– Мрак сам выбрал себе имя. Заставить зверя невозможно, сам знаешь.
Бастиан лениво потянулся, небрежно махнул рукой, бросая в камин раскаленный сгусток. Пламя тут же рванулось вверх и ярко заполыхало, заплясало, пожирая аккуратно сложенные дрова.
– Так лучше?
Драконы, в отличие от людей, прекрасно видят в темноте, но не любят ее, предпочитая яркие краски и свет. Тейдж считался исключением.
– Намного.
Остард пересек комнату, остановился возле сидящего в кресле приятеля, внимательно осмотрел его, бутылку на низком овальном столике, два пустых бокала.
– Пьешь?
– Нет, – хозяин был предельно лаконичен. – Тебя жду.
Проследил, как Лон опускается напротив, молча разлил вино.
– За что пьем? – поинтересовался Остард, подхватывая свой бокал.
– За успех завтрашнего мероприятия.
Лон замер, не успев отпить, спросил осторожно и чуть напряженно:
– Завтрашнее мероприятие? Я чего-то не знаю? Что там еще стряслось? Ты за этим меня так срочно вызвал?
– Да.
Бастиан пригубил вино. Глоток, другой – и бокал снова опустился на стол. Достаточно. Завтра ему нужна трезвая голова.
– Так что случилось?
– Несколько часов назад наши попрыгунчики совместно с сурийцами завершили создание портала. Переход готов.
Встреча назначена на завтра.
– Когда именно?
– В полдень по этхорскому времени.
– В полдень? – быстро переспросил Лон. – Ого, так вот что он задумал…
В тоне гостя скользнули восхищенные нотки.
– Именно. Мирих. Праздник свечей. Первая встреча принца Этхора и принцессы Сурии в такой день и час наполнится особым смыслом. Для всего нашего народа. Поэтому повелитель так торопил магов, требовал, чтобы они успели к назначенному сроку.
Голос Бастиана звучал ровно, почти бесстрастно, а вот глаза… Глаза полыхали золотом, показывая, что Мрак совсем не спокоен, да и в душе его хозяина бушует настоящая буря.
– Я отговаривал императора, но он отказался меня слушать. Этхору нужен этот брак. Я – наиболее подходящая кандидатура, завтра – самый удобный день для знакомства. Символический. Будет так, как он решил. Все. Точка.
Пальцы Тейджа с силой стиснули бокал. Хрусталь не выдержал, треснул, осыпаясь острыми осколками и заливая стол вином вперемешку с кровью.
