Поскольку в бродящего туда-сюда Филина верилось с трудом, вывод напрашивался настолько неприятный, что Мякиш взял на изготовку автомат и принялся поворачиваться на месте, стараясь увидеть и запомнить все, что попадалось на глаза.
Он стоял примерно посередине широкой открытой просеки, низкая трава не могла бы спрятать даже кролика, вокруг было полно совсем свежих следов, но никого так и не было видно.
Ситуация складывалась крайне неприятная, но на её осмысление не хватило времени: совсем рядом раздался тяжёлый вздох.
Мякиш вздрогнул, резко повернулся вправо, влево, но никого не обнаружил.
Вздох повторился. Теперь в нем слышалось столько страдания и внутреннего напряжения, что любой, кто нашёл бы этого бедолагу, немедленно пристрелил бы его из жалости.
Мякиш сделал несколько быстрых шагов назад, отрывисто перемещая прицел оружия туда, где ему мерещилось движение. Внутри накапливался почти мистический страх.
— Кто здесь? — неуверенно спросил он, продолжая искать автоматом невидимую цель.
И тут он заметил.
В какой-то сотне метров, на другом конце просеки, появилась тёмная фигура, очертания которой показались смутно знакомыми. Явственно чиркнула зажигалка, громко затрещал от сильной затяжки табак, а там, вдалеке, Филин, небрежно прикурив, повернулся к разведчику спиной и медленно побрёл к лесу. Бандит вёл себя странно, но сейчас Мякиша это волновало менее всего.
— Стой! — закричал он грозно, но на удаляющегося человека это не произвело ни малейшего впечатления. — Стой, положу ведь дурака!
Филин продолжал своё медленное движение к лесу, и Мякиш бросился следом, переходя с быстрого шага на лёгкий бег.
Оба рюкзака, которые он тащил на левом плече, запрыгали на спине, стараясь опрокинуть хозяина набок.
Пробежав чуть больше половины пути до той точки, где Филин появился перед ним. Мякиш перешёл на шаг и принялся озираться по сторонам. Подсознательно он ощущал общую неправильность происходящего, но никак не мог понять, откуда вдруг возникло предельно отчётливое чувство смертельной опасности.
Вокруг все так же лежало открытое пространство, до тёмной фигуры Филина было рукой подать, но присутствовало во всем что-то такое, из-за чего Мякишу вдруг расхотелось идти вперёд."
"Он остановился, бросил оба рюкзака на землю, перехватил поудобнее автомат и вновь осмотрелся. Сюрприз не заставил себя ждать: справа, буквально в метре от разведчика, в воздух поднимались клубы дыма. Сизые облачка происходили как будто из пустоты, либо… их выпускал кто-то невидимый.
